No pubertātes līdz menopauzei olnīcas ir periodiskas aktivitātes vieta. Šī menstruālā cikla pirmais posms, folikulu fāze, atbilst olnīcu folikulu nobriešanai, kas ovulācijas laikā atbrīvos olšūnu, kas ir gatava apaugļošanai. Divi hormoni, LH un FSH, ir būtiski šai folikulu fāzei.

Katra maza meitene piedzimst ar vairāku simtu tūkstošu tā saukto pirmatnējo folikulu krājumu olnīcās, un katrā no tiem ir olšūna. Apmēram ik pēc 28 dienām, no pubertātes līdz menopauzei, notiek olnīcu cikls, kurā viena no divām olnīcām izdala oocītu - ovulāciju.

Šis menstruālais cikls sastāv no 3 atšķirīgām fāzēm:

• folikulu fāze;
• ovulācija;
• luteālā fāze vai pēcovulācijas fāze.

Folikulārā fāze sākas menstruāciju pirmajā dienā un beidzas ovulācijas brīdī, un tāpēc tā ilgst vidēji 14 dienas (28 dienu ciklā). Tas atbilst folikulu nobriešanas fāzei, kuras laikā tiks aktivizēts noteikts skaits pirmatnējo folikulu un sāks to nobriešanu. Šī folikuloģenēze ietver divus galvenos posmus:

• sākotnējā folikulu uzkrāšanās: noteikts skaits pirmatnējo folikulu (apmēram 25 tūkstošdaļas no milimetra diametrā) nobriest līdz terciāro folikulu (vai Sibīrijas mēra) stadijai;
• antrālo folikulu augšana uz pirmsovulācijas folikulu: viens no antrālajiem folikuliem atdalīsies no kohortas un turpinās nobriest, bet pārējie tiek izvadīti. Šis tā sauktais dominējošais folikuls sasniegs pirmsovulācijas folikula stadiju jeb De Graaf folikulu, kas ovulācijas laikā atbrīvos oocītu.

Folikulu fāzes laikā sieviete nejūt nekādus īpašus simptomus, izņemot menstruāciju sākšanos, kas liecina par jauna olnīcu cikla sākšanos un līdz ar to arī folikulu fāzes sākumu.

Šī olnīcu cikla "vadītāji" ir dažādi hormoni, ko izdala hipotalāms un hipofīze, divi dziedzeri, kas atrodas smadzeņu pamatnē.

• hipotalāms izdala neirohormonu GnRH (gonadotropīnu atbrīvojošo hormonu), ko sauc arī par LH-RH, kas stimulēs hipofīzi;
• atbildot uz to, hipofīze izdala FSH jeb folikulus stimulējošu hormonu, kas aktivizēs noteiktu skaitu pirmatnējo folikulu, kas pēc tam sāk augt;
• šie folikuli savukārt izdala estrogēnu, kas sabiezēs dzemdes gļotādu, lai sagatavotu dzemdi iespējamai apaugļotas olšūnas uzņemšanai;
• kad tiek izvēlēts dominējošais pirmsovulācijas folikuls, strauji palielinās estrogēna sekrēcija, izraisot LH (luteinizējošā hormona) pieaugumu. LH ietekmē palielinās šķidruma spriegums folikula iekšpusē. Folikuls galu galā saplīst un atbrīvo savu oocītu. Tā ir ovulācija.

Bez folikulu fāzes patiešām nav ovulācijas. To sauc par anovulāciju (ovulācijas neesamību) vai disovulāciju (ovulācijas traucējumiem), kuru rezultātā netiek ražots apaugļojams olšūns un līdz ar to rodas neauglība. Izcelsmē var būt vairāki iemesli:

• problēmas ar hipofīzi vai hipotalāmu (“augstas” izcelsmes hipogonādisms), kas izraisa hormonālās sekrēcijas trūkumu vai nepietiekamību. Pārmērīga prolaktīna sekrēcija (hiperprolaktinēmija) ir izplatīts šīs disfunkcijas cēlonis. To var izraisīt hipofīzes adenoma (labdabīgs hipofīzes audzējs), noteiktu zāļu (neiroleptiskie līdzekļi, antidepresanti, morfīns…) vai noteiktas vispārējas slimības (hroniska nieru mazspēja, hipertireoze utt.). Ievērojams stress, emocionāls šoks, ievērojams svara zudums var arī traucēt pareizu šīs hipatalāmas-hipofīzes ass darbību un izraisīt pārejošu anovulāciju;
• Policistisko olnīcu sindroms (PCOS) jeb olnīcu distrofija ir izplatīts ovulācijas traucējumu cēlonis. Hormonālās disfunkcijas dēļ uzkrājas neparasti daudz folikulu, un neviens no tiem nenogatavojas pilnībā.
• olnīcu disfunkcija (vai “zemas” izcelsmes hipogonādisms) iedzimta (piemēram, hromosomu anomālijas, Tērnera sindroma dēļ) vai iegūta (pēc ķīmijterapijas vai operācijas);
• agrīna menopauze ar priekšlaicīgu oocītu rezerves novecošanos. Šīs parādības cēlonis var būt ģenētiski vai imūni iemesli.

Anovulācijas vai disovulācijas klātbūtnē pacientei var piedāvāt olnīcu stimulācijas ārstēšanu. Šī ārstēšana sastāv no viena vai vairāku folikulu augšanas stimulēšanas. Ir dažādi protokoli. Daži izmanto klomifēna citrātu, antiestrogēnu, ko lieto iekšķīgi, kas liek smadzenēm domāt, ka estradiola līmenis ir pārāk zems, liekot tām izdalīt FSH, lai stimulētu folikulus. Citi izmanto gonadotropīnus, injicējamus preparātus, kas satur FSH un/vai LH, kas veicina folikulu nobriešanu. Abos gadījumos visā protokola laikā pacientam regulāri tiek veikta uzraudzība, tostarp asins analīzes, lai noteiktu hormonu līmeni, un ultraskaņas skenēšana, lai kontrolētu folikulu skaitu un augšanu. Kad šie folikuli ir gatavi, ovulāciju izraisa HCG injekcija.