Būdams krāšņās franču brendiju ģimenes loceklis, armanjaks ļoti atšķiras no spēcīgajiem kolēģiem, ieskaitot populārāko no tiem - konjaku. Armanjakam ir gardēžu dzēriena reputācija, tā garša un aromāts ir ievērojams ar savu izteiksmīgumu un pārsteidzošo daudzveidību. Ne velti francūži par šo dzērienu saka: “Mēs devām pasaulei konjaku, lai Armagnac paturētu sev”.
Iespējams, pirmā asociācija, kas lielākajai daļai cilvēku rodas, sakot “Gaskona”, būs musketiera d'Artanjana vārds, bet garu cienītājam tas, protams, ir Armagnac. Bez Gascon saules, māla augsnes un īsta dienvidu siltuma šis dzēriens vienkārši nebūtu dzimis. Gaskona atrodas uz dienvidiem no Bordo un ir daudz tuvāk Pirenejiem. Karstā dienvidu klimata dēļ Gaskoonas vīnogās ir daudz cukuru, kas ietekmē gan vietējo vīnu, gan brendija kvalitāti. Destilācijas māksla uz šīs zemes tika apgūta XII gadsimtā. Acīmredzot šī prasme gaskoniem radās no kaimiņiem spāņiem un, iespējams, no arābiem, kuri kādreiz dzīvoja Pirenejos.
Pirmo reizi Gaskonas “dzīvības ūdens” pieminēts 1411. gadā. Un jau 1461. gadā vietējo vīnogu spirtu sāka pārdot Francijā un ārzemēs. Turpmākajos gadsimtos Armagnac bija spiests atstāt vietu tirgum - spēcīgs brendijs bija uzbrukumā. Un, iespējams, Armanjakam būtu bijis lemts palikt vēstures nomalē, ja vietējie ražotāji nebūtu apguvuši novecošanu mucās. Kā izrādījās, armanjaka nogatavošanās prasa daudz ilgāku laiku nekā skotu viskijs vai tas pats konjaks. Šis atklājums ļāva divdesmitā gadsimta vidū vispirms Amerikā, bet pēc tam Eiropas tirgū popularizēt vecus armaņakus, kas uzreiz iekaroja “progresīvos” alkoholiskos dzērienus un gardēžus.
Svarīgs pavērsiens Gaskonas brendija vēsturē bija dekrēta parādīšanās 1909. gadā, ar kuru noteica tā ražošanas teritorijas robežas, un 1936. gadā armanjaks oficiāli saņēma AOC statusu (Appellation d'Origine Controlee). Saskaņā ar likumu visa Armanjakas teritorija ir sadalīta trīs apakšreģionos-Bas Armagnac (Bas), Tenareze un Haut-Armagnac, katrs ar unikālu mikroklimatu un augsnes īpašībām. Protams, šie faktori ietekmē vīnogu īpašības, no tām iegūto vīnu un pašu destilātu.
Armanjaks ir pazīstams ar plašu garšu un aromātu klāstu. Tajā pašā laikā septiņi aromāti viņam tiek uzskatīti par raksturīgākajiem: lazdu riekstu, persiku, vijolītes, liepas, vaniļas, žāvētām plūmēm un pipariem. Šo šķirni daudzos veidos nosaka vīnogu šķirņu skaits, no kurām var pagatavot armanjaku - no tām ir tikai 12. Galvenās šķirnes ir tādas pašas kā konjakā: folijas blanše, unyi blanc un colombard. Raža parasti tiek novākta oktobrī. Tad no ogām tiek izgatavots vīns, un jaunā vīna destilācija (vai destilācija) jāveic līdz nākamā gada 31. janvārim, jo līdz pavasarim vīns var rūgt, un no tā vairs nebūs iespējams pagatavot labus spirtus. .
Atšķirībā no konjaka, kas tiek ražots, izmantojot dubultu destilāciju, Armagnac ir atļauti divu veidu destilācijas veidi. Pirmajai nepārtrauktai destilācijai tiek izmantots alambic Armagnac (Alambique Armagnacqais) vai Verdier aparāts (nosaukts izgudrotāja vārdā), kas dod ļoti aromātisku spirtu, kas spēj ilgstoši novecot.
Alambique Armagnacqais bija ārpus konkurences, līdz 1972. gadā Armagnacā parādījās Alambique Charentais, dubultās destilācijas kubs no konjaka. Šis apstāklis pozitīvi ietekmēja Gascon brendija attīstību: kļuva iespējams sajaukt divus dažādus spirtu veidus, tādējādi Armagnac aromāta gamma vēl vairāk paplašinājās. Slavenā Janneau māja bija pirmā Armagnacā, kurā tika izmantotas abas pieņemamās destilācijas metodes.
Armanjaka novecošana parasti notiek pakāpeniski: vispirms jaunās mucās, pēc tam iepriekš izmantotajās. Tas tiek darīts tā, lai dzēriens izvairītos no koksnes aromātu pārmērīgas ietekmes. Mucām, starp citu, viņi izmanto galvenokārt melno ozolu no vietējā Monlesum meža. Jaunie armanjaki tiek apzīmēti kā “Trīs zvaigznes”, Monopole, VO - minimālais šāda Armagnača vecums ir 2 gadi. Nākamā kategorija ir VSOP, Reserve ADC, saskaņā ar likumu šī brendija nedrīkst būt jaunāka par 4 gadiem. Un, visbeidzot, trešā grupa: Extra, Napoleons, XO, Tres Vieille - likumīgais minimālais vecums ir 6 gadi. Ir, protams, izņēmumi: kamēr lielākā daļa ražotāju VSOP Armagnac apmēram piecus gadus tur ozolkoka mucās, Janneau vismaz septiņus gadus. Un Armagnac Janneau XO spirti ir ozolā izturēti vismaz 12 gadus, savukārt šai Armagnac klasei pietiek ar sešu gadu novecošanu.
Kopumā Janneau mājas nozīmi Armagnacam ir grūti pārvērtēt. Pirmkārt, tā pieder pie Armanjaka Lielo namu skaita, kas slavēja šo dzērienu visā pasaulē. Otrkārt, tas ir viens no vecākajiem ražotājiem reģionā, kuru 1851. gadā dibināja Pjērs Etjēns Žannots. Mūsdienās arī uzņēmums paliek vienas ģimenes rokās, kas vairāk nekā visu pārējo vērtē tradīcijas un ir vienkārši fanātiski veltīts kvalitāte. Tātad, tāpat kā pirms 150 gadiem, Janneau - atšķirībā no vairuma lielo audzētāju - destilē, nogatavina un pudelēs savus produktus tur, kur mājās atrodas vīna dārzi.
Mājas klasiskajā līnijā ietilpst slavenie Armagnacs Janneau VSOP, Napoleons un XO. Strīdēties par to priekšrocībām un trūkumiem ir diezgan grūti, jo katram no viņiem ir savs individuālais raksturs, atšķirībā no visa cita. Piemēram, Janneau VSOP ir pazīstams ar savu eleganci un vieglumu. Janneau Napoleons vienkārši pārsteidz ar savu parfimērijas aromātu ar vaniļas toņu pārpilnību, žāvētiem augļiem un ogām. Un Janneau XO ir pazīstams kā viens no mīkstākajiem un maigākajiem armanjakiem visā Gaskonē.