Izrādās, ka gaļas ēšanas pārtikas aizliegumi pastāvēja ilgi pirms lielāko pasaules reliģiju rašanās. Noteikums “jūs nevarat ēst savu” darbojās gandrīz visās senajās kultūrās. To, lai arī nedaudz, var uzskatīt par veģetārisma pirmsākumiem. Ar stingrību – jo, neskatoties uz pareizo principu, kas identificē dzīvniekus kā “savējos”, senās kultūras par tādiem neuzskatīja visus.
Patrona princips
Daudzām Āfrikas, Āzijas, Amerikas un Austrālijas tautām bija vai ir totēmisms – savas cilts vai klana identificēšana ar kādu dzīvnieku, kas tiek uzskatīts par senci. Protams, ir aizliegts ēst savu senci. Dažām tautām ir leģendas, kas izskaidro, kā šādas idejas radušās. Mbuti pigmeji (Kongo Demokrātiskā Republika) teica: “Viens vīrietis nogalināja un apēda dzīvnieku. Viņš pēkšņi saslima un nomira. Mirušā radinieki secināja: “Šis dzīvnieks ir mūsu brālis. Mēs nedrīkstam to pieskarties." Un gurunsi cilvēki (Gana, Burkinafaso) saglabāja leģendu, kuras varonis dažādu iemeslu dēļ bija spiests nogalināt trīs krokodilus un tāpēc zaudēja trīs dēlus. Tādējādi tika atklāta gurunsi un viņu krokodila totēma kopība.
Daudzās ciltīs pārtikas tabu pārkāpšana tiek uztverta tāpat kā seksa tabu pārkāpšana. Tātad Ponapes (Karolīnu salas) valodā viens vārds apzīmē incestu un totēma dzīvnieka ēšanu.
Totēmi var būt visdažādākie dzīvnieki: piemēram, dažādām Mbuti ģintīm ir šimpanze, leopards, bifeļi, hameleons, dažāda veida čūskas un putni, Ugandas tautās – kolobērtiķis, ūdrs, sienāzis, pangolīns, zilonis, leopards, lauva, žurka, govs, aita, zivis un pat pupa vai sēne. Oromo iedzīvotāji (Etiopija, Kenija) lielo kudu antilopi neēd, jo uzskata, ka to debesu dievs radījis tajā pašā dienā, kad cilvēks.
Bieži vien cilts tiek sadalīta grupās – to etnogrāfi sauc par frātrijām un klaniem. Katrai grupai ir savi pārtikas ierobežojumi. Viena no Austrālijas ciltīm Kvīnslendas štatā, viena klana cilvēki varēja ēst noteikta veida bišu posumus, ķengurus, suņus un medu. Citam klanam šī barība bija aizliegta, taču tā bija paredzēta emu, bandikotam, melnajai pīlei un dažu veidu čūskām. Trešās pārstāvji ēda pitona gaļu, citas bišu sugas medu, ceturtās – dzeloņcūkas, līdzenuma tītarus utt.
Pārkāpējs tiks sodīts
Nevajag domāt, ka pārtikas tabu pārkāpšana šo tautu pārstāvjiem būs tikai traips uz viņu sirdsapziņas. Etnogrāfi aprakstījuši daudzus gadījumus, kad par šādu nodarījumu nācies samaksāt ar dzīvību. Āfrikas vai Okeānijas iedzīvotāji, uzzinājuši, ka neapzināti pārkāpuši tabu un ēduši aizliegtu pārtiku, uz īsu brīdi bez redzama iemesla nomira. Iemesls bija pārliecība, ka viņiem ir jāmirst. Reizēm agonijas laikā viņi izrunāja apēsta dzīvnieka saucienus. Lūk, stāsts par austrālieti, kurš apēdis viņam aizliegto čūsku, no antropologa Marsela Mosa grāmatas: “Pa dienu pacientam kļuva arvien sliktāk un sliktāk. Bija nepieciešami trīs vīrieši, lai viņu noturētu. Čūskas gars ligzdojās viņa ķermenī un ik pa laikam ar šņākšanu nāca no viņa pieres, caur muti…”.
Bet lielākā daļa no pārtikas aizliegumiem, kas saistīti ar nevēlēšanos pieņemt apēsto dzīvnieku īpašības, ieskauj grūtnieces. Šeit ir tikai daži šādu aizliegumu piemēri, kas pastāvēja starp dažādām slāvu tautām. Lai bērns nepiedzimtu kurls, topošā māmiņa nevarēja ēst zivis. Lai izvairītos no dvīņu piedzimšanas, sievietei nav nepieciešams ēst kausētus augļus. Lai bērns neciestu no bezmiega, bija aizliegts ēst zaķa gaļu (pēc dažiem uzskatiem zaķis nekad neguļ). Lai bērns nekļūtu puņķis, nedrīkstēja ēst ar gļotām pārklātas sēnes (piemēram, sviestzivs). Dobrudžā bija aizliegums ēst vilku nomocīto dzīvnieku gaļu, pretējā gadījumā bērns kļūtu par vampīru.
Ēd un kaitē sev vai citiem
Pazīstamais aizliegums nejaukt gaļas un piena produktus ir raksturīgs ne tikai jūdaismam. Tā ir plaši izplatīta, piemēram, Āfrikas pastorālo tautu vidū. Tiek uzskatīts, ka, ja gaļu un piena produktus sajauc (bļodā vai kuņģī), govis nomirs vai vismaz zaudēs pienu. Starp Nyoro iedzīvotājiem (Uganda, Kenija) intervālam starp gaļas un piena produktu uzņemšanu bija jāsasniedz vismaz 12 stundas. Katru reizi, pirms pāriet no gaļas uz piena pārtiku, masai lietoja spēcīgu vemšanas un caurejas līdzekli, lai kuņģī nepaliktu ne pēdas no iepriekšējā ēdiena. Šambalas (Tanzānija, Mozambika) iedzīvotāji baidījās pārdot savu govju pienu eiropiešiem, kuri neapzināti varēja sajaukt pienu un gaļu savā vēderā un tādējādi izraisīt mājlopu zudumu.
Dažām ciltīm bija pilnīgs aizliegums ēst noteiktu savvaļas dzīvnieku gaļu. Souk cilvēki (Kenija, Tanzānija) uzskatīja, ka, ja kāds no viņiem ēdīs meža cūkas vai zivju gaļu, viņa liellopi pārstās slaukt. Viņu apkārtnē dzīvojošo nandiešu vidū ūdens kaza, zebra, zilonis, degunradzis un dažas antilopes tika uzskatītas par aizliegtām. Ja cilvēks izsalkuma dēļ bija spiests apēst kādu no šiem dzīvniekiem, tad pēc tam vairākus mēnešus viņam bija aizliegts dzert pienu. Maasai gani parasti atteicās no savvaļas dzīvnieku gaļas, medījot tikai plēsējus, kas uzbruka ganāmpulkiem. Senatnē pie masaju ciemiem bezbailīgi ganījās antilopes, zebras un gazeles. Izņēmums bija elands un bifeļi – masai tos uzskatīja par govīm līdzīgām, tāpēc atļāvās tos ēst.
Āfrikas pastorālās ciltis bieži izvairījās no piena un dārzeņu pārtikas sajaukšanas. Iemesls ir viens: tika uzskatīts, ka tas kaitē mājlopiem. Ceļotājs Džons Henings Speke, kurš atklāja Viktorijas ezeru un Baltās Nīlas avotus, atcerējās, ka nēģeru ciematā viņam nepārdeva pienu, jo redzēja, ka viņš ēd pupiņas. Galu galā vietējās cilts vadonis ceļotājiem atvēlēja vienu govi, kuras pienu viņi varēja dzert jebkurā laikā. Tad afrikāņi pārstāja baidīties par saviem ganāmpulkiem. Nyoro pēc dārzeņu ēšanas pienu varēja dzert tikai nākamajā dienā, bet, ja tās bija pupiņas vai batātes, tad tikai divas dienas vēlāk. Ganiem vispār bija aizliegts ēst dārzeņus.
Maasai stingri ievēroja dārzeņu un piena atdalīšanu. Viņi prasīja pilnīgu dārzeņu noraidīšanu no karavīriem. Masai karavīrs labprātāk nomirtu badā, nekā pārkāptu šo aizliegumu. Ja kāds tomēr izdarītu šādu noziegumu, viņš zaudētu karavīra titulu, un neviena sieviete nepiekristu kļūt par viņa sievu.