Lai saindētu zarnu šūnas, E. coli nepieciešams īpašs cukurs, ko cilvēks pats nevar sintezēt. Tas nonāk organismā tikai ar gaļu un pienu. Tātad tiem, kas iztiek bez šiem produktiem, zarnu infekcijas nedraud – vismaz tās, ko izraisa baktērijas apakštips Shiga.
Jaunākie pētījumi liecina, ka veģetārieši savu darbu dara velti: atsakoties no gaļas un piena produktiem, viņi gandrīz līdz nullei samazina iespēju saslimt ar Shiga apakštipa E. coli toksīniem, kas izraisa asiņainu caureju un vēl briesmīgākas slimības.
Tas viss ir par mazām cukura molekulām: izrādās, ka šīs baktērijas toksīna mērķis ir N-glikolneiramīnskābe (Neu5Gc), kas atrodas uz mūsu šūnu virsmas. Bet cilvēka organismā šis signālcukurs netiek sintezēts. Rezultātā baktērijām ir "jāgaida", kamēr Neu5Gc molekula no gaļas vai piena nonāks gremošanas traktā un integrējas zarnu apvalku šūnu membrānā. Tikai tad toksīns sāk darboties.
Zinātnieki to ir pierādījuši ar vairākām in vitro (in vitro) šūnu līnijām un pat izstrādājuši īpašu peļu līniju. Parastām pelēm Neu5Gc tiek sintezēts no pagraba šūnās, tāpēc E. coli to viegli izmanto. Kā izrādījās, ja mākslīgi izslēdz – kā saka zinātnieki, “izsit” gēnu, kas ļauj sintezēt Neu5Gc, tad Shiga nūjas uz tām nekādi neietekmē.
“Spāņu sievietes” noslēpums
Zinātnieki ir atklājuši bezprecedenta mirstības noslēpumu no “Spānijas gripas”. Desmitiem miljonu cilvēku 1918. gadā nomira divu mutāciju dēļ, kas ļāva jaunam gripas celmam cieši saistīties ar cukuriem… Saimnieka signalizācijas molekulu izmantošana kā mērķtiecīga uzbrukuma mērķis mikroorganismiem nav nekas jauns.
Gripas vīrusi saistās arī ar cukuriem uz šūnu virsmas, HIV virioni saistās ar T-helper imūnšūnu membrānas signalizācijas CD4 molekulām, un malārijas plazmodijs atpazīst eritrocītus pēc tiem pašiem neiramīnskābes atlikumiem.
Zinātnieki ne tikai zina šos faktus, viņi var ieskicēt visus kontakta posmus un turpmāko infekcijas izraisītāja vai tā toksīna iekļūšanu šūnā. Bet šīs zināšanas diemžēl nevar novest pie spēcīgu narkotiku radīšanas. Fakts ir tāds, ka mūsu ķermeņa šūnas izmanto vienas un tās pašas molekulas, lai sazinātos savā starpā, un jebkura uz tām vērsta ietekme neizbēgami ietekmēs ne tikai patogēna dzīvi, bet arī mūsu ķermeņa darbu.
Cilvēka ķermenis iztiek bez Neu5Gc, un, lai nesaslimtu ar bīstamu pārtikas infekciju, pietiek nepieļaut šīs molekulas iekļūšanu organismā – tas ir, neēd gaļu un pienu. Protams, var paļauties uz īpaši rūpīgu gaļas grauzdēšanu un piena sterilizāciju, taču no šiem produktiem ir visvieglāk izvairīties.
“Nobela” mērogā ar šo darbu nepietika, izņemot vēlāko mēģinājumu inficēt E. coli, jo šajā gadījumā šī pētījuma autori varētu konkurēt popularitātē ar Helicobacter pylori, kas izraisa kuņģa čūlu, atklājējiem. Astoņdesmito gadu sākumā, lai pierādītu savu taisnību konservatīvajai medicīnas pasaulei, viens no viņiem apzināti inficēja sevi ar "čūlu izraisītājiem". Un 1980 gadus vēlāk viņš saņēma Nobela prēmiju.