1. Lielākā daļa ūdens, ko izmanto cilvēki, ir paredzēts lauksaimniecībai
Lauksaimniecība patērē ievērojamu daudzumu pasaules saldūdens resursu – tā veido gandrīz 70% no visa ūdens ieguves. Šis skaitlis var pieaugt līdz vairāk nekā 90% tādās valstīs kā Pakistāna, kur lauksaimniecība ir visizplatītākā. Ja netiks pieliktas ievērojamas pūles, lai samazinātu pārtikas izšķērdēšanu un palielinātu lauksaimniecības ūdens ražīgumu, tiek prognozēts, ka arī turpmākajos gados pieprasījums pēc ūdens lauksaimniecības sektorā turpinās pieaugt.
Barības audzēšana mājlopiem apdraud pasaules ekosistēmas, kuras ir pakļautas degradācijas un piesārņojuma riskam. Upju un ezeru grīvās piedzīvo videi nelabvēlīgu aļģu ziedēšanu, ko izraisa pieaugošā mēslošanas līdzekļu izmantošana. Toksisko aļģu uzkrāšanās nogalina zivis un piesārņo dzeramo ūdeni.
Lielie ezeri un upju deltas ir ievērojami sarukuši pēc gadu desmitiem ilgas ūdens izņemšanas. Svarīgas mitrāju ekosistēmas izžūst. Tiek lēsts, ka puse pasaules mitrāju jau ir skārusi, un pēdējo desmitgažu laikā izzušanas ātrums ir palielinājies.
2. Pielāgošanās klimata pārmaiņām ietver reaģēšanu uz izmaiņām ūdens resursu sadalījumā un to kvalitātē
Klimata pārmaiņas ietekmē ūdens resursu pieejamību un kvalitāti. Paaugstinoties globālajai temperatūrai, arvien biežāki ir ārkārtēji un neregulāri laikapstākļi, piemēram, plūdi un sausums. Viens no iemesliem ir tas, ka siltākā atmosfēra satur vairāk mitruma. Paredzams, ka pašreizējais nokrišņu daudzums turpināsies, kā rezultātā sausie reģioni kļūs sausāki, bet mitrie reģioni – mitrāki.
Mainās arī ūdens kvalitāte. Augstāka ūdens temperatūra upēs un ezeros samazina izšķīdušā skābekļa daudzumu un padara biotopu bīstamāku zivīm. Siltie ūdeņi ir arī piemērotāki apstākļi kaitīgo aļģu augšanai, kas ir toksiskas ūdens organismiem un cilvēkiem.
Mākslīgās sistēmas, kas savāc, uzglabā, pārvieto un attīra ūdeni, nav izstrādātas, lai pielāgotos šīm izmaiņām. Pielāgošanās mainīgajam klimatam nozīmē ieguldījumus ilgtspējīgākā ūdens infrastruktūrā, sākot no pilsētas kanalizācijas sistēmām līdz ūdens uzglabāšanai.
3. Ūdens arvien biežāk ir konfliktu avots
No konfliktiem Tuvajos Austrumos līdz protestiem Āfrikā un Āzijā ūdenim ir arvien lielāka nozīme pilsoņu nemieros un bruņotos konfliktos. Biežāk valstis un reģioni piekāpjas, lai atrisinātu sarežģītus strīdus ūdens apsaimniekošanas jomā. Indas ūdeņu līgums, kas sadala Indas upes pietekas starp Indiju un Pakistānu, ir viens ievērojams piemērs, kas ir spēkā gandrīz sešus gadu desmitus.
Taču šīs vecās sadarbības normas arvien vairāk pārbauda klimata pārmaiņu neprognozējamais raksturs, iedzīvotāju skaita pieaugums un nacionālie konflikti. Plašas sezonālās ūdens piegādes svārstības — problēma bieži tiek ignorēta līdz krīzes sākumam — apdraud reģionālo, vietējo un globālo stabilitāti, ietekmējot lauksaimniecisko ražošanu, migrāciju un cilvēku labklājību.
4. Miljardiem cilvēku tiek liegti droši un pieejamie ūdens un sanitārijas pakalpojumi
, aptuveni 2,1 miljardam cilvēku nav drošas piekļuves tīram dzeramajam ūdenim, un vairāk nekā 4,5 miljardiem cilvēku nav kanalizācijas sistēmu. Katru gadu miljoniem cilvēku saslimst un mirst no caurejas un citām ūdens izraisītām slimībām.
Daudzi piesārņotāji viegli izšķīst ūdenī, un ūdens nesējslāņi, upes un krāna ūdens var saturēt ķīmiskos un baktēriju marķierus savā vidē — svinu no caurulēm, rūpnieciskos šķīdinātājus no ražotnēm, dzīvsudrabu no nelicencētām zelta raktuvēm, vīrusus no dzīvnieku atkritumiem, kā arī nitrātus un pesticīdi no lauksaimniecības laukiem.
5. Gruntsūdeņi ir pasaulē lielākais saldūdens avots
Ūdens daudzums ūdens nesējslāņos, ko sauc arī par gruntsūdeņiem, vairāk nekā 25 reizes pārsniedz ūdens daudzumu visas planētas upēs un ezeros.
Apmēram 2 miljardi cilvēku paļaujas uz gruntsūdeņiem kā galveno dzeramā ūdens avotu, un gandrīz puse no ūdens, ko izmanto kultūraugu apūdeņošanai, nāk no pazemes.
Neskatoties uz to, pārāk maz ir zināms par pieejamo gruntsūdeņu kvalitāti un kvantitāti. Šī neziņa daudzos gadījumos noved pie pārmērīgas izmantošanas, un daudzi ūdens nesējslāņi valstīs, kas ražo lielu daudzumu kviešu un graudu, tiek noplicināti. Piemēram, Indijas amatpersonas apgalvo, ka valsts saskaras ar vēl smagāku ūdens krīzi, kas lielā mērā ir saistīta ar sarūkošā ūdens līmeņa pazemināšanos, kas ir nogrimis simtiem metru zem zemes līmeņa.