Omega-3 taukskābes tiek uzskatītas par neaizvietojamām: mūsu ķermenim tās ir vajadzīgas, bet tas nevar tās sintezēt pats. Papildus dzīvnieku izcelsmes avotiem šīs skābes ir atrodamas jūras veltēs, tostarp aļģēs, dažos augos un riekstos. Pazīstams arī kā polinepiesātinātie tauki (PUFA), omega-3 ir svarīga loma veselīgā smadzeņu darbībā un normālā augšanā un attīstībā.
Zīdaiņiem, kuru mātes grūtniecības laikā nesaņēma pietiekami daudz omega-3, ir lielāks risks saslimt ar nervu un redzes problēmām. Taukskābju deficīta simptomi ir nogurums, slikta atmiņa, sausa āda, sirds problēmas, garastāvokļa svārstības un depresija, kā arī slikta asinsrite.
Ir svarīgi uzturēt pareizu omega-3 un omega-6 taukskābju attiecību uzturā. Pirmais palīdz cīnīties ar iekaisumu, otrais, kā likums, to veicina. Vidējais amerikāņu uzturs satur 14-25 reizes vairāk Omega-6 nekā Omega-3, kas nav norma. Savukārt Vidusjūras diētā ir veselīgāks šo skābju līdzsvars: veseli graudi, svaigi augļi un dārzeņi, olīveļļa, ķiploki un mērenas porcijas.
Omega-3 tauki ir daļa no šūnu membrānām visā ķermenī un ietekmē receptoru darbību šajās šūnās.
Vairāki klīniskie pētījumi liecina, ka omega-3 bagāts uzturs var palīdzēt pazemināt asinsspiedienu tiem, kas cieš no hipertensijas. Runājot par sirds slimībām, viens no labākajiem veidiem, kā to novērst, ir ēst ar zemu piesātināto tauku saturu un regulāri lietot mononepiesātinātos un polinepiesātinātos taukus, tostarp omega-3. Pētījumi arī liecina, ka omega-3 taukskābēm piemīt antioksidanta īpašības, kas uzlabo endotēlija (viena plakano šūnu slāņa, kas klāj asins un limfas asinsvadu iekšējo virsmu, kā arī sirds dobumus) darbību. Tie ir iesaistīti asins recēšanas regulēšanā, artēriju sieniņu saraušanā un atslābināšanā, kā arī iekaisuma kontrolē.
Pacientiem ar cukura diabētu bieži ir augsts triglicerīdu līmenis un zems "labā" holesterīna līmenis. Omega-3 palīdz pazemināt triglicerīdus un apoproteīnus (diabēta marķierus), kā arī palielina ABL (“labo” holesterīnu).
Ir daži epidemioloģiski pierādījumi, ka omega-3 taukskābju uzņemšana (vienlaikus ierobežojot omega-6 taukskābes) var samazināt krūts un kolorektālā vēža risku. Tomēr nav pietiekami daudz pierādījumu, lai noteiktu precīzu saistību starp omega-3 uzņemšanu un vēža attīstību.
Izdzirdot vārdu “omega-3”, pirmā lieta, kas nāk prātā, ir zivis. Taču veģetāriešiem veselīgo taukskābju avotu patiesībā ir vairāk, lūk, galvenie: – ne tikai lielisks antioksidantu, vitamīnu un minerālvielu avots, bet arī augu izcelsmes Omega-3. Mellenes ieņem pirmo vietu omega-3 tauku satura ziņā starp ogām un satur 174 mg uz 1 tasi. Turklāt 1 glāze vārītu savvaļas rīsu satur 156 mg omega-3, kā arī dzelzi, olbaltumvielas, šķiedrvielas, magniju, mangānu un cinku.