Epiglottis (no viduslaiku latīņu valodas epiglottis, kas nāk no grieķu valodas epiglottis, kas nozīmē "kas atrodas uz mēles") veido balsenes struktūru, elpošanas sistēmas orgānu, kas atrodas rīklē starp rīkli un traheju.

amats. Epiglottis ir balsenes struktūra. Pēdējais atrodas aiz rīkles, atdalīšanas līmenī starp elpceļiem (virzienā uz traheju) un gremošanas traktu (virzienā uz barības vadu). Balsene tās augšējā daļā ir piestiprināta pie hipoidāla kaula. Balsene ir kanāls, kas sastāv no dažādiem skrimšļiem (1), no kuriem pieci ir galvenie: vairogdziedzera skrimšļi, aritenoidālie skrimšļi, cricoid skrimšļi un epiglotijas skrimšļi. Skrimšļi ir savienoti kopā ar saišu kopumu, un tos ieskauj membrānas, kas nodrošina balsenes stingrību. Balsenes kustību nodrošina vairāki muskuļi, kas būs īpaši iesaistīti epiglota un balss saišu kustībā.

Epiglota struktūra. Epiglottis sastāv galvenokārt no epiglottijas skrimšļiem, veidojot sirds formas reljefu un piešķirot uzgulumam elastību. Šis skrimslis ir pārklāts ar gļotādu. Epiglottim ir augšējā brīvā mala, un tas ir fiksēts, pateicoties:

• 
  līdz tiroepiglotiskajai saitei tās apakšpusē;
• līdz hioepiglottiskajai saitei uz tās priekšējās virsmas uz hyoid kaula (1) (2).

Loma norīšanas procesā. Lai novērstu pārtikas vai šķidruma iekļūšanu caur traheju un plaušām, epiglottis aizver balseni un balss saites saplūst (3).

Elpošanas funkcija. Epiglottis un balss saites ieelpoto gaisu nodod trahejai un plaušām, bet izelpotā - rīklei (3).

Sāpošs kakls. Vairumā gadījumu tie ir vīrusu izcelsmes. Laringīta vai epiglotīta gadījumā tie var būt saistīti ar bakteriālu infekciju.

Laringīts. Tas atbilst balsenes iekaisumam, kas var ietekmēt epiglotti. Akūts vai hronisks, tas var izpausties kā klepus un disfonija (ceļu traucējumi). Tas ir nopietnāks bērniem, un to var pavadīt aizdusa (apgrūtināta elpošana) (3).

Epiglotīts. Bieži vien bakteriālas izcelsmes, tā ir smaga laringīta forma, kas tieši ietekmē epiglotti. Tas var izraisīt epiglota tūsku un asfiksiju (4) (5).

Balsenes vēzis. Tas parasti ir saistīts ar rīkles vēzi un var rasties visos balsenes līmeņos, īpaši epiglottī (6).

Antibiotiku vai pretiekaisuma ārstēšana. Bakteriālas infekcijas gadījumā var izrakstīt antibiotiku. Lai ierobežotu iekaisumu, var ordinēt arī pretiekaisuma līdzekļus.

Traheotomija. Visnopietnākajos gadījumos šī ķirurģiskā iejaukšanās sastāv no atveres balsenes līmenī, lai ļautu iziet gaisam un novērstu nosmakšanu.

Laringektomija. Smagākos vēža gadījumos var veikt balsenes izņemšanu (7).

Radioterapija. Vēža šūnas tiek iznīcinātas, pakļaujoties rentgena stariem7.

Ķīmijterapija. Var lietot zāles, lai ierobežotu vēža izplatīšanos.

Netiešā laringoskopija. Tas ļauj novērot balseni un jo īpaši epiglotti, izmantojot nelielu spoguli, kas novietots rīkles aizmugurē (8).

Tiešā laringoskopija. Balsene tiek pētīta, izmantojot stingru un elastīgu cauruli, kas tiek ievadīta caur degunu. Šī iejaukšanās var arī ļaut paņemt paraugu (biopsiju), ja tas nepieciešams izmeklējumam (8).

Laringofaringogrāfija. Šo balsenes rentgena pārbaudi var veikt, lai pabeigtu diagnozi (8).

vārsts. Epiglottis bieži tiek salīdzināts ar vārstu, kas neļauj ēdienam nokļūt trahejā.

Valodas izcelsmes teorija. Mūsdienu cilvēku zemais balsenes stāvoklis salīdzinājumā ar citiem zīdītājiem bija valodas izcelsmes teorijas priekšmets. Tomēr jaunākie pētījumi liecina, ka spēja runāt ir daudz vecāka (9).