Normālā stāvoklī mugurkaulā (atrodas starp kaklu un muguras lejasdaļu) ir izliekums ar aizmugurējo izliekumu. Un otrādi, kakla un muguras lejasdaļā ir izliekums ar priekšējo izliekumu.

Kifoze ir pārspīlēta muguras zonas izliekuma izpausme, kas piešķir mugurai pārāk noapaļotu stāvokli. Mugurkaula kakla un jostas daļā ir pārspīlēta arka, lai līdzsvarotu ar kifozi saistīto muguras izliekumu.

Kifozi var saistīt ar skoliozi (mugurkaula sānu novirzi), kas izraisa kifoskoliozi.

Ir vairāki kifozes veidi:

a) bērnu un pusaudžu kifoze. Tas var būt saistīts ar:

– slikta pozīcija: tā visbiežāk ir saistīta ar nepietiekamu muguras spēka treniņu. Būtiska mugurkaula kaulu deformācija nav identificējama.

-Šeuermaņa slimība: to izraisa muguras skriemeļu augšanas anomālija. Šīs slimības cēlonis joprojām nav zināms. Tas skar zēnus biežāk nekā meitenes. Tas saista muguras stīvumu, pastiprinātas sāpes pēc ilgstošas ​​sēdēšanas vai fiziskas slodzes. Visbiežāk tiek izteikta pacienta muguras estētiskā deformācija. Mugurkaula rentgena izmeklēšana ļauj noteikt diagnozi, uzrādot deformāciju, kas skar vismaz trīs secīgus muguras skriemeļus. Augšanas beigās slimības gaita apstājas, bet ar slimību saistītās skriemeļu anomālijas paliek neatgriezeniskas.

b) jauniešu kifoze visbiežāk ir iekaisīgas reimatiskas slimības, ko sauc par ankilozējošo spondilītu, simptoms. Šī slimība galvenokārt skar iegurni un mugurkaulu un var būt saistīta ar simptomu kopumu: locītavu sāpes, kas rodas īpaši naktī, muguras stīvums, drudzis, nogurums, zarnu darbības traucējumi. Tās attīstība ir hroniska un strūklas.

c) kifoze gados vecākiem cilvēkiem var būt saistīts ar:

- mugurkaula osteoporoze, kas izraisa skriemeļu pavājināšanos un skriemeļu saspiešanu

-starpskriemeļu disku deģenerācija (saveida spilventiņi, kas atrodas starp katru no skriemeļiem)

Citi cēloņi, retāk, var būt atbildīgs par kifozi:

- trauma

- neiromuskulāras slimības (piemēram, poliomielīts)

- iedzimta malformācija