Regresija ir atgriešanās zemākā attīstības līmenī, kas ietver mazāk attīstītas reakcijas un, kā likums, pretenziju samazināšanos. Piemēram, pieaugušais sāk reaģēt kā ļoti mazs bērns.
Klasiskajās koncepcijās regresija tiek uzskatīta par psiholoģisku aizsardzības mehānismu, ar kura palīdzību cilvēks savās uzvedības reakcijās cenšas izvairīties no trauksmes, pārejot uz agrākiem libido attīstības posmiem. Ar šo aizsardzības reakcijas formu frustrējošiem faktoriem pakļauts cilvēks subjektīvi sarežģītāku uzdevumu risināšanu aizstāj ar relatīvi vienkāršākiem un pašreizējās situācijās pieejamākiem. Vienkāršāku un pazīstamāku uzvedības stereotipu izmantošana būtiski noplicina kopējo (potenciāli iespējamo) konfliktsituāciju izplatības arsenālu. Šis mehānisms ietver arī literatūrā minēto “realizācijas darbībā” aizsardzību, kurā neapzinātas vēlmes vai konflikti tiek tieši izteikti darbībās, kas neļauj to apzināties. Emocionāli gribas kontroles impulsivitāti un vājumu, kas raksturīgs psihopātiskām personībām, nosaka šī konkrētā aizsardzības mehānisma aktualizēšana uz vispārējā motivācijas-vajadzību sfēras izmaiņu fona uz to lielāku vienkāršību un pieejamību.