Tikai pirms gada lava plūst no Kilauea vulkāna, burle, bloķēja ceļus un plūda cauri Havaju salu laukiem. Galu galā viņi sasniedza okeānu, kur karstā lava satikās ar aukstu jūras ūdeni un sadalījās sīkās stikla un šķembu lauskas, veidojot smiltis.
Tādā veidā parādījās jaunas pludmales, piemēram, Pohoiki, melno smilšu pludmale, kas stiepjas 1000 pēdu garumā Havaju salu lielajā salā. Zinātnieki, kas pēta šo apgabalu, nav pārliecināti, vai pludmale veidojusies tūlīt pēc 2018. gada maijā notikušā vulkāna izvirduma, vai arī tā veidojusies lēni, lavai augustā atdziestot, taču pēc jaundzimušās pludmales paraugu izpētes viņi droši zina, ka tā jau ir. piesārņots ar simtiem sīku plastmasas gabalu.
Pohoiki pludmale ir vēl viens pierādījums tam, ka mūsdienās plastmasa ir visuresoša, pat pludmalēs, kas izskatās tīras un senatnīgas.
Mikroplastmasas daļiņas parasti ir mazākas par pieciem milimetriem un nav lielākas par smilšu graudu. Ar neapbruņotu aci Pohoiki pludmale izskatās neskarta.
"Tas ir neticami," saka Niks Vanderzīls, Havaju universitātes students Hilo, kurš pludmalē atklāja plastmasu.
Vanderzeal redzēja šo pludmali kā iespēju izpētīt jaunas atradnes, kuras, iespējams, nav skārušas cilvēka ietekme. Viņš savāca 12 paraugus no dažādiem pludmales punktiem. Izmantojot cinka hlorīda šķīdumu, kas ir blīvāks par plastmasu un mazāk blīvs par smiltīm, viņš spēja atdalīt daļiņas — plastmasa uzpeldēja uz augšu, kamēr smiltis nogrima.
Tika konstatēts, ka vidēji uz katriem 50 gramiem smilšu ir 21 plastmasas gabals. Lielākā daļa no šīm plastmasas daļiņām ir mikrošķiedras, smalki matiņi, kas izdalās no parasti lietotiem sintētiskiem audumiem, piemēram, poliestera vai neilona, saka Vanderzeels. Tie iekļūst okeānos caur notekūdeņiem, kas izskaloti no veļasmašīnām vai atdalīti no jūrā peldošo cilvēku drēbēm.
Pētnieks Stīvens Kolberts, jūras ekologs un Vanderzeal akadēmiskais mentors, saka, ka plastmasu, visticamāk, ir izskalojuši viļņi un atstājusi pludmalēs, sajaucoties ar smalkiem smilšu graudiem. Salīdzinot ar paraugiem, kas ņemti no divām citām blakus esošajām pludmalēm, kuras nav veidojuši vulkāni, Pohoiki pludmalē pašlaik ir aptuveni 2 reizes mazāk plastmasas.
Vanderzēls un Kolberts plāno pastāvīgi uzraudzīt situāciju Pohoyki pludmalē, lai noskaidrotu, vai plastmasas daudzums uz tās palielinās vai paliek nemainīgs.
"Es vēlos, lai mēs nebūtu atraduši šo plastmasu," Kolberts saka par mikroplastmasu Vanderzeal paraugos, "taču mēs neesam pārsteigti par šo atradumu."
"Ir tik romantiska ideja par attālu tropu pludmali, tīru un neskartu," saka Kolberts. "Tāda pludmale vairs nepastāv."
Plastmasa, tostarp mikroplastmasa, nonāk dažu pasaules attālāko pludmaļu krastos, kur neviens cilvēks nekad nav spēris kāju.
Zinātnieki pašreizējo okeāna stāvokli bieži salīdzina ar plastmasas zupu. Mikroplastmasa ir tik visuresoša, ka tā jau līst no debesīm attālos kalnu reģionos un nonāk mūsu galda sālī.
Joprojām nav skaidrs, kā šis plastmasas pārpalikums vēl vairāk ietekmēs jūras ekosistēmas, taču zinātniekiem ir aizdomas, ka tam varētu būt bīstamas sekas savvaļas dzīvniekiem un cilvēku veselībai. Vairāk nekā vienu reizi lieli jūras zīdītāji, piemēram, vaļi, ir izskaloti krastā ar plastmasas kaudzēm savās iekšās. Nesen zinātnieki ir atklājuši, ka zivis norij mikroplastmasas daļiņas pirmajās dzīves dienās.
Atšķirībā no lielākiem plastmasas priekšmetiem, piemēram, maisiņiem un salmiņiem, kurus var pacelt un izmest atkritumos, mikroplastmasas ir gan daudz, gan neredzamas ar neapbruņotu aci. Kādā nesenā pētījumā atklāts, ka miljoniem plastmasas gabalu paliek pludmalēs pat pēc tīrīšanas.
Aizsardzības grupas, piemēram, Havaju savvaļas fonds, ir sadarbojušās ar universitātēm, lai izstrādātu pludmales tīrīšanas līdzekļus, kas būtībā darbojas kā vakuums, iesūcot smiltis un atdala mikroplastmasu. Taču šādu iekārtu svars un izmaksas, kā arī kaitējums, ko tās nodara mikroskopiskajai dzīvībai pludmalēs, nozīmē, ka tās var izmantot tikai visvairāk piesārņoto pludmaļu attīrīšanai.
Lai gan Pohoiki jau ir piepildīta ar plastmasu, tai vēl ir tāls ceļš ejams, lai tas spētu konkurēt ar tādām vietām kā slavenā “trash beach” Havaju salās.
Vanderzeels plāno atgriezties Pokhoiki nākamgad, lai redzētu, vai pludmale mainīsies un kādas izmaiņas tā būs, taču Kolberts saka, ka viņa agrīnie pētījumi jau liecina, ka pludmales piesārņojums tagad notiek uzreiz.