Saskaņā ar organizācijas People for the Ethical Treatment of Animal (PETA) biedru teikto, dzīvniekus nevajadzētu turēt zooloģiskajos dārzos. Tīģera vai lauvas turēšana šaurā būrī ir kaitīga viņu fiziskajai un garīgajai veselībai. Turklāt tas ne vienmēr ir drošs cilvēkiem. Savvaļā tīģeris ceļo simtiem kilometru, bet zoodārzā tas nav iespējams. Šī piespiedu ieslodzīšana var izraisīt garlaicību un īpašus garīgus traucējumus, kas ir raksturīgi dzīvniekiem zooloģiskajos dārzos. Ja esat redzējis dzīvnieku, kurš atkārto stereotipisku uzvedību, piemēram, šūpojas, šūpojas pa zariem vai bezgalīgi staigā pa nožogojumu, visticamāk, tas cieš no šī traucējuma. Saskaņā ar PETA datiem daži dzīvnieki zooloģiskajos dārzos sakošļā savas ekstremitātes un izrauj kažokādas, kā rezultātā viņiem tiek injicēti antidepresanti.
Polārlācis vārdā Guss, kurš tika turēts Ņujorkas Centrālparka zoodārzā un 2013. gada augustā tika eitanāzēts neoperējama audzēja dēļ, bija pirmais zoodārza dzīvnieks, kuram tika nozīmēts antidepresants Prozac. Viņš pastāvīgi peldējās savā baseinā, dažreiz 12 stundas dienā, vai dzenāja bērnus pa savu zemūdens logu. Par savu neparasto uzvedību viņš saņēma segvārdu “bipolārais lācis”.
Depresija attiecas ne tikai uz sauszemes dzīvniekiem. Jūras zīdītājiem, piemēram, zobenvaļiem, delfīniem un cūkdelfīniem, kas tiek turēti jūras parkos, ir arī nopietnas garīgās veselības problēmas. Kā vegāniskā žurnāliste un aktīviste Džeina Velesa-Mičela prāto 2016. gada Blackfish video atmaskošanā: “Ja jūs 25 gadus būtu ieslēgts vannā, vai jūs nedomājat, ka jūs kļūtu mazliet psihotisks?” Dokumentālajā filmā redzamais slepkava vaļu tēviņš Tilikums nebrīvē nogalināja trīs cilvēkus, no kuriem divi bija viņa personīgie treneri. Savvaļā zobenvaļi nekad neuzbrūk cilvēkiem. Daudzi uzskata, ka pastāvīgā dzīves vilšanās nebrīvē izraisa dzīvnieku uzbrukumus. Piemēram, 2019. gada martā Arizonas zoodārzā kādai sievietei uzbruka jaguārs pēc tam, kad viņa uzkāpa barjerā, lai uzņemtu selfiju. Zooloģiskais dārzs atteicās eitanāzēt jaguāru, apgalvojot, ka vaina ir sieviete. Kā pēc uzbrukuma atzina pats zoodārzs, jaguārs ir savvaļas dzīvnieks, kas uzvedas atbilstoši saviem instinktiem.
Patversmes ir ētiskākas nekā zoodārzi
Atšķirībā no zoodārziem dzīvnieku patversmes nepērk un neaudzē dzīvniekus. To vienīgais mērķis ir to dzīvnieku glābšana, aprūpe, rehabilitācija un aizsardzība, kuri vairs nevar dzīvot savvaļā. Piemēram, Ziloņu dabas parks Taizemes ziemeļos glābj un kopj ziloņus, kurus skārusi ziloņu tūrisma nozare. Taizemē dzīvniekus izmanto cirkā, kā arī ielu ubagošanā un jāšanā. Šādus dzīvniekus nevar palaist atpakaļ savvaļā, tāpēc par tiem rūpējas brīvprātīgie.
Dažu zoodārzu nosaukumā dažreiz tiek lietots vārds “rezervāts”, lai maldinātu patērētājus, liekot tiem domāt, ka uzņēmums ir ētiskāks, nekā tas patiesībā ir.
Ceļmalas zoodārzi ir īpaši populāri ASV, kur dzīvnieki bieži tiek turēti šauros betona būros. Tie ir bīstami arī klientiem, saskaņā ar The Guardian datiem 2016. gadā vismaz 75 ceļmalas zoodārzi nodrošināja iespēju sazināties ar tīģeriem, lauvām, primātiem un lāčiem.
“Pēdējos gados ir dramatiski pieaudzis to ceļmalas zooloģisko dārzu skaits, kas saviem nosaukumiem pievieno vārdus “patversme” vai “rezervāts”. Daudzi cilvēki dabiski dodas uz vietām, kas apgalvo, ka glābj dzīvniekus un piedāvā tiem patvērumu, taču daudzi no šiem zooloģiskajiem dārziem ir nekas vairāk kā labu vārdu tirgotāji. Jebkuras dzīvnieku patversmes vai patvēruma galvenais mērķis ir nodrošināt tiem drošību un ērtākos dzīves apstākļus. Neviena likumīga dzīvnieku patversme neaudzē vai nepārdod dzīvniekus. Neviena cienījama dzīvnieku patvēruma vieta nepieļauj jebkādu mijiedarbību ar dzīvniekiem, tostarp fotografēt ar dzīvniekiem vai izvest tos publiskai apskatei,” ziņoja PETA.
Dzīvnieku tiesību aktīvisti pēdējos gados ir guvuši milzīgus panākumus. Vairākas valstis ir aizliegušas cirkus, kuros tiek izmantoti savvaļas dzīvnieki, un vairākas lielas tūrisma kompānijas ir pārtraukušas reklamēt izjādes ar ziloņiem, viltotu tīģeru rezervātus un akvārijus, ņemot vērā bažas par dzīvnieku tiesībām. Pagājušā gada augustā Ņujorkas pretrunīgi vērtētais Bufalo zoodārzs slēdza savu ziloņu izstādi. Saskaņā ar Starptautiskās dzīvnieku labturības organizācijas datiem zooloģiskais dārzs vairākas reizes ir ierindots "10 sliktāko ziloņu zoodārzu sarakstā".
Pagājušā gada februārī Japānas Inubasakas jūras parka akvārijs bija spiests slēgt, jo biļešu tirdzniecība strauji samazinājās. Labākajā gadījumā akvārijs saņēma 300 apmeklētāju gadā, bet, tā kā arvien vairāk cilvēku uzzināja par nežēlīgu izturēšanos pret dzīvniekiem, šis skaitlis samazinājās līdz 000.
Daži pētnieki uzskata, ka virtuālā realitāte galu galā var aizstāt zoodārzus. Responsible Travel izpilddirektors Džastins Frensijs par nozares attīstību rakstīja Apple izpilddirektoram Timam Kukam: “IZoo būs ne tikai daudz interesantāks par sprostos turētiem dzīvniekiem, bet arī humānāks veids, kā piesaistīt naudu savvaļas dabas aizsardzībai. Tas radīs biznesa modeli, kas var pastāvēt nākamos 100 gadus, piesaistot šodienas un rītdienas bērnus ar tīru sirdsapziņu apmeklēt virtuālos zoodārzus.