Limfedēmu raksturo hronisks ekstremitātes palielinājums, kas saistīts ar limfātiskā šķidruma uzkrāšanos. Pietūkums rodas, kad limfas asinsvadi vairs pietiekami efektīvi nenovada limfu, kas pēc tam uzkrājas zemādas audos. Limfedēma var izraisīt infekcijas, ādas un reimatiskas komplikācijas. Limfedēmu nevar izārstēt, taču dekongestanta fizioterapija var palēnināt tās attīstību. Tiek uzskatīts, ka limfedēmas izplatība ir lielāka par 100 cilvēkiem uz 100. (000)

Limfedēmas apjoms un atrašanās vieta ir mainīga. To klīniski diagnosticē, ja skartās ekstremitātes perimetrs ir vismaz par 2 cm lielāks nekā veselai ekstremitātei. Visbiežāk tas parādās uz rokas vai kājas, bet pietūkums var skart arī citas ķermeņa daļas: seju, kaklu, stumbru, dzimumorgānus. Tas rada smaguma un spriedzes sajūtu, dažkārt arī sāpes. Limfēma izraisa ādas sabiezēšanu un fibrozi, kas izpaužas Stemmer zīmē, nespēja saburzīt otrā pirksta ādu.

Divi ļoti atšķirīgi cēloņi ir atbildīgi par limfedēmas parādīšanos:

Ja cēlonis ir ģenētiskas izcelsmes limfātiskās sistēmas anomālijas, to sauc par primāro limfedēmu. Ģenētiskā mutācija visbiežāk ir spontāna, bet retos gadījumos limfedēma ir iedzimta un skar vairākus cilvēkus no vienas ģimenes. Primārā limfedēma skar 1 no 10 cilvēkiem un visbiežāk rodas pubertātes laikā. (000)

Sekundārā limfedēma ir iegūtas izmaiņas limfātiskajā sistēmā. Tas var rasties pēc operācijas (piemēram, varikozu vēnu vai limfmezglu noņemšanas), audzēja ārstēšanas (piemēram, staru terapijas krūts vēža ārstēšanai), nelaimes gadījuma vai infekcijas.

Limfedēma skaidri atšķiras no kāju tūskas. Pirmais izraisa proteīnu nogulsnēšanos audos, kuru limfa ir bagāta, izraisot iekaisuma reakciju un audu pavairošanu (saistaudu un taukaudu), bet otrā sastāv galvenokārt no ūdens.

Primārā limfedēma (ģenētiskas izcelsmes) sievietēm rodas ievērojami biežāk. Mēs novērojam tajos saslimstības maksimumu pubertātes laikā. No otras puses, tiek noteikta saistība starp lieko svaru un sekundārās limfedēmas sastopamības biežumu.

Līdz šim nav limfedēmas ārstnieciskas ārstēšanas. Ja tā ir agrīna, dekongestanta fizioterapija efektīvi samazina tās apjomu un atvieglo simptomus, taču tā ir ļoti ierobežojoša. Tas sastāv no šādu elementu apvienošanas:

• Limfodrenāža caur manuālu masāžu, ko veic īpaši apmācīts fizioterapeits. Tas stimulē limfas asinsvadus un palīdz limfai izvadīt tūsku;
• Papildus masāžai tiek uzklāti tekstilizstrādājumi vai kompresijas pārsēji;
• Pēc limfedēmas mazināšanas ar masāžu un kompresiju, elastīgās kompresijas pielietošana neļauj limfai atkal uzkrāties;
• Specifiskus fiziskos vingrinājumus iesaka arī fizioterapeits.

Neārstēta limfedēma progresē hroniski un var izraisīt tādas komplikācijas kā ādas infekcijas. Tas var būtiski mainīt cilvēka dzīves kvalitāti, ko skārusi sāpes, invaliditāte un psiholoģiskas sekas.