Kopējais izmantoto un izmesto zobu suku skaits katru gadu ir nepārtraukti palielinājies kopš pirmās plastmasas zobu birstes ieviešanas pagājušā gadsimta 1930. gados. Gadsimtiem ilgi zobu birstes ir izgatavotas no dabīgiem materiāliem, bet 20. gadsimta sākumā ražotāji zobu birstēm sāka izmantot neilonu un citu plastmasu. Plastmasa praktiski nesadalās, kas nozīmē, ka gandrīz katra zobu birste, kas ražota kopš 1930. gadiem, joprojām kaut kur pastāv atkritumu veidā.
Visu laiku labākais izgudrojums?
Izrādās, ka cilvēkiem ļoti patīk tīrīt zobus. MIT aptaujā 2003. gadā atklājās, ka zobu birstes tiek vērtētas augstāk nekā automašīnas, personālie datori un mobilie tālruņi, jo respondenti biežāk teica, ka nevar bez tām dzīvot.
Arheologi Ēģiptes kapenēs atraduši “zobu kociņus”. Buda sakošļāja zarus, lai iztīrītu zobus. Romiešu rakstnieks Plīnijs Vecākais atzīmēja, ka “zobi būs stiprāki, ja tos izlasīsi ar dzeloņcūkas spalvu”, un romiešu dzejnieks Ovidijs apgalvoja, ka zobu mazgāšana katru rītu ir laba ideja.
Zobu aprūpe 1400. gadu beigās nodarbināja Ķīnas imperatora Hundži prātu, kurš izgudroja birstēm līdzīgu ierīci, ko mēs visi zinām šodien. Tam bija īsi biezi kuiļa sari, kas noskūti no cūkas kakla un ievietoti kaulā vai koka rokturī. Šis vienkāršais dizains ir pastāvējis nemainīgs vairākus gadsimtus. Taču kuiļu sari un kaula rokturi bija dārgi materiāli, tāpēc otas varēja atļauties tikai bagātie. Visiem pārējiem bija jāiztiek ar košļājamām nūjām, auduma atgriezumiem, pirkstiem vai vispār neko. 1920. gadu sākumā tikai katram ceturtajam ASV iedzīvotājam piederēja zobu birste.
Karš maina visu
Tikai 19. gadsimta beigās jēdziens par zobu aprūpi visiem — gan bagātajiem, gan nabadzīgajiem — sāka ienākt sabiedrības apziņā. Viens no šīs pārejas virzītājspēkiem bija karš.
19. gadsimta vidū, Amerikas pilsoņu kara laikā, ieroči tika pielādēti pa vienam šāvienam, ar šaujampulveri un lodēm, kas bija iepriekš ietītas velmētā smagā papīrā. Karavīriem papīrs bija jārauj ar zobiem, taču karavīru zobu stāvoklis ne vienmēr to ļāva. Acīmredzot šī bija problēma. Dienvidu armija pieņēma darbā zobārstus, lai nodrošinātu profilaktisko aprūpi. Piemēram, viens armijas zobārsts piespieda savas vienības karavīrus turēt zobu birstes pogcaurumos, lai tās vienmēr būtu viegli pieejamas.
Bija vajadzīgas vēl divas lielas militārās mobilizācijas, lai gandrīz katrā vannas istabā iegūtu zobu birstes. Sākoties Otrajam pasaules karam, karavīri tika apmācīti zobārstniecībā, zobārsti tika ieviesti bataljonos, un zobu birstes tika izsniegtas militārpersonām. Kad cīnītāji atgriezās mājās, viņi paņēma sev līdzi ieradumu tīrīt zobus.
"Pareizais ceļš uz Amerikas pilsonību"
Vienlaikus visā valstī mainījās attieksme pret mutes higiēnu. Zobārsti sāka uzskatīt zobu aprūpi kā sociālu, morālu un pat patriotisku jautājumu. "Ja varētu novērst sliktus zobus, tas būtu liels ieguvums valstij un indivīdam, jo ir pārsteidzoši, cik daudz slimību ir netieši saistītas ar sliktiem zobiem," 1904. gadā rakstīja viens zobārsts.
Sociālās kustības, kas reklamē veselīgu zobu priekšrocības, ir izplatījušās visā valstī. Daudzos gadījumos šo kampaņu mērķauditorija ir nabadzīgie, imigranti un marginalizētie iedzīvotāji. Mutes higiēna bieži tiek izmantota kā kopienu “amerikanizācijas” veids.
Plastmasas absorbcija
Pieaugot pieprasījumam pēc zobu birstēm, pieauga arī ražošana, ko veicināja jaunu plastmasu ieviešana.
1900. gadu sākumā ķīmiķi atklāja, ka no nitrocelulozes un kampara maisījuma, smaržīgas eļļainas vielas, kas iegūta no kampara lauriem, var izveidot spēcīgu, spīdīgu un dažreiz sprādzienbīstamu materiālu. Materiāls, ko sauca par "celuloīdu", bija lēts, un to varēja veidot jebkurā formā, kas ir ideāli piemērots zobu sukas rokturu izgatavošanai.
1938. gadā Japānas nacionālā laboratorija izstrādāja plānu, zīdainu vielu, ar kuru tā cerēja aizstāt zīdu, ko izmanto militāro izpletņu izgatavošanai. Gandrīz vienlaikus amerikāņu ķīmijas uzņēmums DuPont izlaida savu smalko šķiedru materiālu, neilonu.
Zīdains, izturīgs un tajā pašā laikā elastīgs materiāls izrādījās lielisks aizstājējs dārgiem un trausliem kuiļa sariem. 1938. gadā uzņēmums Dr. West's sāka aprīkot savas "Dr. West Miracle Brushes” ar neilona sariem. Sintētiskais materiāls, pēc uzņēmuma domām, tīrījās labāk un kalpoja ilgāk nekā vecās dabīgo saru birstes.
Kopš tā laika celuloīds ir aizstāts ar jaunāku plastmasu, un saru dizains ir kļuvis sarežģītāks, bet otas vienmēr ir bijušas plastmasas.
Nākotne bez plastmasas?
Amerikas Zobārstu asociācija iesaka ikvienam mainīt zobu birstes ik pēc trim līdz četriem mēnešiem. Tādējādi ASV vien katru gadu tiek izmests vairāk nekā viens miljards zobu suku. Un, ja visi visā pasaulē ievērotu šos ieteikumus, dabā katru gadu nonāktu aptuveni 23 miljardi zobu suku. Daudzas zobu birstes nav pārstrādājamas, jo salikto plastmasu, no kuras tagad tiek izgatavota lielākā daļa zobu birstes, ir grūti un dažreiz pat neiespējami efektīvi pārstrādāt.
Mūsdienās daži uzņēmumi atgriežas pie dabīgiem materiāliem, piemēram, koka vai kuiļu sariem. Bambusa suku rokturi var atrisināt daļu problēmas, taču lielākajai daļai šo suku ir neilona sari. Daži uzņēmumi ir atgriezušies pie dizaina, kas sākotnēji tika ieviests gandrīz pirms gadsimta: zobu birstes ar noņemamām galviņām.
Ir ļoti grūti atrast suku variantus bez plastmasas. Taču jebkura iespēja, kas samazina kopējo izmantotā materiāla un iepakojuma daudzumu, ir solis pareizajā virzienā.