Havaju salu Nacionālās okeānu un atmosfēras pārvaldes zinātniece Kamrina Alena savas karjeras sākumā veica pētījumus par grūtniecības izsekošanu koalas, izmantojot hormonus. Pēc tam viņa sāka izmantot līdzīgas metodes, lai palīdzētu saviem kolēģiem pētniekiem ātri noteikt jūras bruņurupuču dzimumu.
Jūs nevarat noteikt, kāda dzimuma ir bruņurupucis, tikai paskatoties uz to. Precīzai atbildei nereti nepieciešama laparoskopija – bruņurupuča iekšējo orgānu izmeklēšana, izmantojot ķermenī ievietotu niecīgu kameru. Alens izdomāja, kā noteikt bruņurupuču dzimumu, izmantojot asins paraugus, kas ļāva daudz vieglāk ātri pārbaudīt liela skaita bruņurupuču dzimumu.
No olas izšķīlušās bruņurupuča dzimumu nosaka smilšu temperatūra, kurā olas apraktas. Tā kā klimata pārmaiņas ietekmē temperatūru visā pasaulē, pētnieki nebija pārsteigti, atklājot daudz vairāk jūras bruņurupuču sieviešu.
Taču, kad Alena ieraudzīja sava pētījuma rezultātus par Austrālijas Reinas salu – lielāko un svarīgāko zaļo jūras bruņurupuču ligzdošanas zonu Klusajā okeānā – viņa saprata, cik nopietna ir situācija. Smilšu temperatūra tur pacēlās tik ļoti, ka bruņurupuču mātīšu skaits sāka pārsniegt tēviņu skaitu attiecībā 116:1.
Samazināta izdzīvošanas iespēja
Kopumā mērenās un tropiskās joslas okeānos dzīvo 7 bruņurupuču sugas, kuru dzīve vienmēr ir briesmu pilna, un cilvēka darbības izraisītā globālā sasilšana to ir vēl vairāk sarežģījusi.
Jūras bruņurupuči dēj olas smilšainās pludmalēs, un daudzi bruņurupuču mazuļi pat neizšķiļas. Olas var nogalināt mikrobi, izrakt savvaļas dzīvnieki vai saspiest citi bruņurupuči, kas rok jaunas ligzdas. Tiem pašiem bruņurupučiem, kuriem izdevās izlauzties no trauslajiem gliemežvākiem, būs jānokļūst okeānā, riskējot tikt noķertam grifam vai jenotam – un ūdenī viņus gaida zivis, krabji un citi izsalkuši jūras dzīvnieki. Tikai 1% jūras bruņurupuču mazuļu izdzīvo līdz pilngadībai.
Pieaugušie bruņurupuči saskaras arī ar vairākiem dabiskiem plēsējiem, piemēram, tīģerhaizivīm, jaguāriem un slepkavas vaļiem.
Tomēr tieši cilvēki ievērojami samazināja jūras bruņurupuču izredzes izdzīvot.
Pludmalēs, kur ligzdo bruņurupuči, cilvēki ceļ mājas. Cilvēki zog olas no ligzdām un pārdod tās melnajā tirgū, nogalina pieaugušus bruņurupučus gaļas un ādas dēļ, ko izmanto zābaku un somu izgatavošanai. No bruņurupuču gliemežvākiem cilvēki izgatavo rokassprādzes, brilles, ķemmes un dārglietu kastītes. Bruņurupuči iekrīt zvejas laivu tīklos un iet bojā zem lielu kuģu asmeņiem.
Pašlaik sešas no septiņām jūras bruņurupuču sugām tiek uzskatītas par apdraudētām. Par septīto sugu – Austrālijas zaļo bruņurupuci – zinātniekiem vienkārši nav pietiekami daudz informācijas, lai noteiktu tās statusu.
Jauns pētījums – jauna cerība?
Vienā pētījumā Alens atklāja, ka nelielā zaļo jūras bruņurupuču populācijā ārpus Sandjego sasilšanas smiltis palielināja mātīšu skaitu no 65% līdz 78%. Tāda pati tendence ir novērota jūras bruņurupuču populācijās no Rietumāfrikas līdz Floridai.
Taču neviens iepriekš nav izpētījis ievērojamu vai lielu bruņurupuču populāciju Reinas salā. Pēc pētījumu veikšanas šajā reģionā Alens un Džensens izdarīja svarīgus secinājumus.
Arī vecāki bruņurupuči, kas pirms 30-40 gadiem izšķīlušies no olām, lielākoties bija mātītes, taču tikai attiecībā 6:1. Bet jaunie bruņurupuči ir dzimuši vairāk nekā 20% sieviešu vismaz pēdējos 99 gadus. Pierādījums, ka temperatūras paaugstināšanās bija iemesls, ir fakts, ka Austrālijas Brisbenas apgabalā, kur smiltis ir vēsākas, mātīšu skaits pārsniedz vīriešu kārtas pārstāvju skaitu tikai par 2:1.
Cits pētījums Floridā atklāja, ka temperatūra ir tikai viens no faktoriem. Ja smiltis ir mitras un vēsas, dzimst vairāk tēviņu, un, ja smiltis ir karstas un sausas, dzimst vairāk mātīšu.
Cerību devis arī jauns pērn veikts pētījums.
Ilgtermiņa ilgtspējība?
Jūras bruņurupuči ir pastāvējuši vienā formā vairāk nekā 100 miljonus gadu, pārdzīvojot ledus laikmetus un pat dinozauru izzušanu. Visticamāk, viņi ir izstrādājuši daudzus izdzīvošanas mehānismus, no kuriem viens, izrādās, varētu mainīt pārošanās veidu.
Izmantojot ģenētiskos testus, lai izpētītu nelielu apdraudētu vanagu bruņurupuču grupu Salvadorā, bruņurupuču pētnieks Aleksandrs Gaoss, strādājot ar Alenu, atklāja, ka jūras bruņurupuču tēviņi pārojas ar vairākām mātītēm, un to pēcnācējos ir aptuveni 85% mātīšu.
"Mēs atklājām, ka šī stratēģija tiek izmantota mazās, apdraudētās un ļoti sarūkošās populācijās," saka Gaos. "Mēs domājam, ka viņi vienkārši reaģēja uz faktu, ka mātītēm bija tik maz izvēles iespēju."
Vai pastāv iespēja, ka šāda uzvedība kompensē vairāk mātīšu piedzimšanu? Precīzi pateikt nevar, taču tas, ka šāda uzvedība ir iespējama, pētniekiem ir jaunums.
Tikmēr citi pētnieki, kas uzrauga Nīderlandes Karību jūras reģionu, ir atklājuši, ka ligzdošanas pludmalēs lielāka ēna no palmu lapām ievērojami atdzesē smiltis. Tas var ievērojami palīdzēt cīņā pret pašreizējo jūras bruņurupuču dzimumu attiecību krīzi.
Galu galā pētnieki uzskata, ka jaunie dati ir iepriecinoši. Jūras bruņurupuči var būt izturīgāka suga, nekā tika uzskatīts iepriekš.
"Mēs varam zaudēt dažas mazākas populācijas, bet jūras bruņurupuči nekad pilnībā neizzudīs," secina Allens.
Bet ir svarīgi saprast, ka bruņurupučiem var būt vajadzīga nedaudz lielāka palīdzība no mums, cilvēkiem.