Vēsturiski Apvienotā Karaliste ir bijusi karstu debašu perēklis par nežēlību pret dzīvniekiem un dzīvnieku izmantošanu pētniecībā. Vairākas labi izveidotas organizācijas Apvienotajā Karalistē, piemēram, (National Anti-Vivisection Society) un (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals) ir izgaismojušas nežēlību pret dzīvniekiem un guvušas sabiedrības atbalstu labākam dzīvnieku pētniecības regulējumam. Piemēram, 1975. gadā publicēta slavena fotogrāfija šokēja žurnāla The Sunday People lasītājus un ļoti ietekmēja uztveri par eksperimentiem ar dzīvniekiem.
Kopš tā laika ētikas standarti pētījumiem ar dzīvniekiem ir ievērojami mainījušies uz labo pusi, taču Apvienotajā Karalistē joprojām ir viens no augstākajiem eksperimentu ar dzīvniekiem rādītājiem Eiropā. 2015. gadā tika veiktas eksperimentālās procedūras ar dažādiem dzīvniekiem.
Lielākā daļa ētikas kodeksu attiecībā uz dzīvnieku izmantošanu eksperimentālajos pētījumos ir balstīti uz trim principiem, kas pazīstami arī kā "trīs R" (aizvietošana, samazināšana, pilnveidošana): aizstāšana (ja iespējams, aizstāt eksperimentus ar dzīvniekiem ar citām pētniecības metodēm), samazināšana (ja nav alternatīvas, izmantot eksperimentos pēc iespējas mazāk dzīvnieku) un uzlabošanu (uzlabojot metodes, lai samazinātu izmēģinājumu dzīvnieku sāpes un ciešanas).
“Trīs R” princips ir pamatā lielākajai daļai esošo politiku visā pasaulē, tostarp Eiropas Parlamenta un Eiropas Savienības Padomes 22. gada 2010. septembra direktīvai par dzīvnieku aizsardzību. Citu prasību starpā šī direktīva nosaka minimālos standartus izmitināšanai un aprūpei un pieprasa novērtēt dzīvniekiem nodarītās sāpes, ciešanas un ilgtermiņa kaitējumu. Tāpēc vismaz Eiropas Savienībā par laboratorijas peli ir labi jārūpējas pieredzējušiem cilvēkiem, kuriem ir pienākums turēt dzīvniekus apstākļos, kas nodrošina viņu veselību un labklājību ar minimāliem uzvedības vajadzību ierobežojumiem.
“Trīs Rs” principu zinātnieki un sabiedrība atzīst par saprātīgu ētiskās pieņemamības mērauklu. Bet jautājums ir: kāpēc šis jēdziens attiecas tikai uz dzīvnieku izmantošanu pētniecībā? Kāpēc tas neattiecas arī uz lauksaimniecības dzīvniekiem un dzīvnieku kaušanu?
Salīdzinot ar eksperimentāliem nolūkiem izmantoto dzīvnieku skaitu, katru gadu nogalināto dzīvnieku skaits ir vienkārši milzīgs. Piemēram, 2014. gadā Apvienotajā Karalistē kopējais nogalināto dzīvnieku skaits bija . Līdz ar to Apvienotajā Karalistē eksperimentālajās procedūrās izmantoto dzīvnieku skaits ir tikai aptuveni 0,2 % no gaļas ražošanai nogalināto dzīvnieku skaita.
Lielbritānijas tirgus izpētes kompānijas Ipsos MORI 2017. gadā veiktais pētījums parādīja, ka 26% britu sabiedrības atbalstītu pilnīgu dzīvnieku izmantošanas aizliegumu eksperimentos, taču tikai 3,25% aptaujāto neēda. gaļu tajā laikā. Kāpēc ir šāda atšķirība? Tātad sabiedrībai mazāk rūp dzīvnieki, ko viņi ēd, nevis dzīvnieki, kurus viņi izmanto pētniecībā?
Ja mēs vēlamies konsekventi ievērot savus morāles principus, mums ir vienādi jāizturas pret visiem dzīvniekiem, kurus cilvēki izmanto jebkādiem mērķiem. Bet, ja mēs piemērotu to pašu ētisko principu "trīs Rs" dzīvnieku izmantošanai gaļas ražošanā, tas nozīmētu, ka:
1) Kad vien iespējams, dzīvnieku gaļa jāaizstāj ar citiem pārtikas produktiem (aizvietošanas princips).
2) Ja nav alternatīvas, tad vajadzētu patērēt tikai minimālo dzīvnieku skaitu, kas nepieciešams, lai apmierinātu uztura prasības (samazināšanas princips).
3) kaujot dzīvniekus, īpaši jārūpējas par to sāpju un ciešanu mazināšanu (uzlabošanas princips).
Tādējādi, ja visus trīs principus piemēros dzīvnieku kaušanai gaļas ražošanai, gaļas nozare praktiski izzudīs.
Diemžēl maz ticams, ka tuvākajā nākotnē tiks ievēroti ētikas standarti attiecībā uz visiem dzīvniekiem. Kultūrās un tiesību aktos ir iestrādāts dubultstandarts, kas pastāv attiecībā uz dzīvniekiem, kurus izmanto eksperimentālos nolūkos un kuri tiek nogalināti pārtikā. Tomēr ir norādes, ka sabiedrība var piemērot trīs Rs dzīvesveida izvēlei neatkarīgi no tā, vai cilvēki to apzinās vai nē.
Saskaņā ar labdarības organizācijas The Vegan Society datiem, vegānu skaits Apvienotajā Karalistē padara vegānismu par visstraujāk augošo dzīvesveidu. viņi saka, ka cenšas izvairīties no tādu lietu un produktu izmantošanas, kas iegūti no dzīvniekiem vai kuros ir iesaistīti dzīvnieki. Veikalos ir palielinājusies gaļas aizstājēju pieejamība, un būtiski mainījušies patērētāju iepirkšanās paradumi.
Rezumējot, nav pamatota iemesla nepiemērot “trīs Rs” dzīvnieku izmantošanai gaļas ražošanā, jo šis princips nosaka dzīvnieku izmantošanu eksperimentos. Bet tas pat netiek apspriests saistībā ar dzīvnieku izmantošanu gaļas ražošanā – un tas ir lielisks dubultstandarta piemērs.