Narkolepsijas cēloņi nav labi zināmi. Slimība galvenokārt parādās cilvēkiem, kuriem ir noteikti gēni, pat ja tie nav pietiekami, lai izraisītu slimību.

Neirotransmiters (l'hipokretīns), kas atrodas smadzenēs, varētu būt viens no narkolepsijas cēloņiem. Tomēr var būt iesaistīti citi faktori, piemēram, daži autoimūni procesi, vīrusu slimības, smadzeņu trauma Vai daži toksiskas vielas.