Bīstamus vai toksiskus atkritumus var radīt dažādas darbības, tostarp ražošana, lauksaimniecība, ūdens attīrīšanas sistēmas, būvniecība, laboratorijas, slimnīcas un citas nozares. Atkritumi var būt šķidri, cieti vai nogulumieži un satur ķīmiskas vielas, smagos metālus, radiāciju, patogēnus vai citus bīstamus elementus. Bīstamie atkritumi rodas pat mūsu parastās ikdienas dzīves rezultātā, piemēram, akumulatori, nolietota datortehnika un krāsu vai pesticīdu pārpalikumi.
Toksiski atkritumi var palikt zemē, ūdenī un gaisā un kaitēt cilvēkiem, dzīvniekiem un augiem. Daži toksīni, piemēram, dzīvsudrabs un svins, saglabājas vidē daudzus gadus un laika gaitā uzkrājas. Dzīvnieki un cilvēki, kas ēd zivis un gaļu, riskē kopā ar tiem absorbēt toksiskas vielas.
Agrāk bīstamie atkritumi lielākoties nebija regulēti, kā rezultātā tika radīts ievērojams vides piesārņojums. Tagad lielākajā daļā valstu ir noteikumi, kas nosaka, ka ar bīstamiem atkritumiem ir jārīkojas īpaši uzmanīgi un tie jānovieto īpaši paredzētās telpās. Daudzviet pat ir īpašas dienas bīstamo sadzīves atkritumu savākšanai.
Bīstamie atkritumi parasti tiek uzglabāti speciālā noliktavā noslēgtos konteineros zemē. Mazāk toksiski atkritumi, kuriem ir maza iespēja izplatīties kosmosā, piemēram, svinu saturoša augsne, dažreiz tiek atstāti neskarti to avotā un noslēgti ar cieta māla slāni.
Neapstrādātu bīstamo atkritumu izgāšana uz zemes vai pilsētas izgāztuvēs, lai izvairītos no nodevu maksāšanas, ir pretrunā ar likumu, un par to var draudēt bargs naudas sods vai pat cietumsods.
Pašlaik ir daudz toksisku atkritumu izgāztuvju, kas turpina apdraudēt vidi un cilvēku veselību. Daži poligoni ir pagātnes paliekas, kur toksiskie atkritumi tika slikti regulēti, citi ir nesenas nelegālās izgāšanas rezultāts.
Toksisko atkritumu regulēšana un apstrāde
Pasaules valstu likumi regulē bīstamo atkritumu apstrādi un bīstamo atkritumu uzglabāšanu. Tomēr sabiedriskie aktīvisti un vides aizstāvji pamatoti norāda, ka diemžēl bieži vien netiek pilnībā ievēroti noteiktie noteikumi. Jo īpaši daudzi apsūdz valdības un korporācijas vides rasismā, kad runa ir par toksiskajiem atkritumiem. Tas ir tāpēc, ka nesamērīgi daudz toksisko atkritumu apglabāšanas vietu parasti atrodas rajonos ar zemiem ienākumiem vai krāsainās kopienās vai to tuvumā, daļēji tāpēc, ka šādām kopienām bieži ir mazāk resursu, lai cīnītos pret šādām darbībām.
Bīstamo atkritumu apstrāde ir sarežģīts daudzpakāpju process. Tas sākas ar objekta apmeklējumu un pārbaudi, vai teritorija apdraud cilvēku veselību vai vidi. Pēc tam to tālāk pēta un raksturo atkarībā no identificēto piesārņotāju veida un aptuvenajām tīrīšanas izmaksām, kas var būt desmitiem miljonu un aizņemt gadu desmitus.
Tīrīšanas darbi sākas, kad plāns ir izstrādāts. Vides inženieri izmanto dažādas metodes piesārņoto vietu attīrīšanai, tostarp mucu, tvertņu vai augsnes izņemšanu; drenāžas sistēmu uzstādīšana; sēt labvēlīgus augus vai izplatīt baktērijas, lai absorbētu vai sadalītu toksiskas vielas. Kad darbs ir pabeigts, tiek veikta uzraudzība un plānotas pārbaudes, lai nodrošinātu, ka teritorija joprojām ir droša.
Diemžēl situāciju plašā mērogā varam ietekmēt tikai aicinot valdību un korporācijas apzināti apsaimniekot toksiskos atkritumus. Taču daudz kas ir atkarīgs no katra no mums – pareizi jāatbrīvojas no toksiskajiem sadzīves atkritumiem, lai mūsu valsts un visas planētas teritorija būtu pēc iespējas tīrāka un drošāka.