Standarta vēža ārstēšana, ķīmijterapija, balstās uz dažādu medikamentu lietošanu personalizētā ārstēšanas protokolā. Šis “ķīmiskais kokteilis” uzbrūk vēža šūnām, tās iznīcinot vai bloķējot to vairošanos. Bet, tā kā tas ietekmē arī veselas šūnas, tā blakusparādības nav niecīgas. Tomēr arvien mērķtiecīgāka ārstēšana ļauj tos samazināt.

Ķīmijterapija ir viena no pamata vēža ārstēšanas metodēm. Tas sastāv no dažādu zāļu ievadīšanas, kas iedarbosies vai nu iznīcinot vēža šūnas, vai neļaujot tām vairoties.

Ķīmijterapijā tiek izmantotas dažādas molekulas, bieži vien kombinācijā (vairāku zāļu terapija). Viņi cīnās ar vēzi ar dažādiem darbības mehānismiem. Daži ietekmē DNS sintēzi vai darbību, neļaujot tām dalīties; citi mijiedarbojas ar RNS un olbaltumvielām. Tādējādi ir 4 galvenās ķīmijterapijas zāļu klases atkarībā no to darbības veida:

• DNS modifikatori, tostarp topoizomerāzes inhibitori, topoizomerāzes II inhibitori, antraciklīni (kas interkalējas DNS šūnā);
• vārpstas indes, kas darbojas, bloķējot hromatiskās vārpstas veidošanos, ļaujot mitozes laikā atdalīties hromosomām, tādējādi novēršot šūnu dalīšanos;
• alkilētāji, kas kavē DNS replikācijas un transkripcijas procesus, radot kovalentus bojājumus starp DNS virknēm ar alkilēšanas efektu (ūdeņraža protonu aizstāj ar alkilgrupu, nefunkcionāls). Piemēram: ciklofosfamīds, ifosfamīds, melfalāns, busulfāns.
• antimetabolīti, kas darbojas, inhibējot nukleīnskābju sintēzi, kas ir pirmais solis, kas nepieciešams jebkurai šūnu pavairošanai. Daži antimetabolīti: metotreksāts, 5-fluoruracils, pirimīda analogi, tegafūrs, kapecitabīns, azacitidīns…

Lielākā daļa šo molekulu tiek ievadītas intravenozi; citi iekšķīgi, intramuskulāras vai subkutānas injekcijas veidā.

Ķīmijterapija pašlaik piedzīvo divas galvenās tendences:

• perorālās ķīmijterapijas attīstība;
• precīza medicīna ar personalizētu ārstēšanu, pamatojoties uz pacienta audzēja bioloģisko un ģenētisko īpašību analīzi.

Ķīmijterapijas sesijas notiek parastā stacionārā (piemēram, ārstēšanas sākumā vai intensīvas ķīmijterapijas laikā), ambulatorā veidā vai mājās (HAD).

Ārstēšanas protokols ir personalizēts: molekulas un to devas, seansu skaits un biežums ir atkarīgs no audzēja veida, stadijas, pacienta vispārējā veselības stāvokļa, vecuma, organisma reakcijas uz šo ārstēšanu. Dažas ķīmijterapijas ir katru dienu (īpaši tās, kuras lieto iekšķīgi), citas reizi nedēļā, ik pēc 15 dienām utt. Sesijas ilgums svārstās no 10 minūtēm līdz vairāk nekā 72 stundām garākajām sesijām.

Termins "cikls" tiek lietots, lai apzīmētu periodu, kurā ietilpst dienas, kurās faktiski tiek veikta ārstēšana, un "atpūtas periods" ir dienas, kurās ārstēšana netiek sniegta. Šis atpūtas periods ir būtisks, lai veselām šūnām būtu laiks atjaunoties. Ķīmijterapijas ciklu skaits arī atšķiras atkarībā no vēža veida un pacienta. Konsultācijas tiek plānotas visā ārstēšanas laikā, lai sekotu līdzi slimības progresam un organisma tolerancei, nepieciešamības gadījumā pielāgotu terapeitisko protokolu.

Zāles parasti ievada intravenozi. Lai izvairītos no pacienta ieduršanas katrā ķīmijterapijas sesijā, ārstēšanas laikā var ievietot katetru vai implantējamu kameru (vēnā, kas atrodas kakla vēnā). Pirms vai pēc infūzijas var veikt papildu ārstēšanu, lai ierobežotu blakusparādības.

Ķīmijterapiju, kas ir pretvēža ārstēšanas pīlārs, izmanto daudzu vēža veidu ārstēšanā dažādās stadijās.

Saskaņā ar ziņojumu par vēža ķīmijterapiju Francijā 2014. gadā pieci vēža veidi apvienoja gandrīz 87% uzturēšanās gadījumu un seansu ķīmijterapijai/ar to:

• gremošanas sistēmas vēzis: 26,7%;
• krūts vēzis: 21,9%;
• hematoloģiskie vēži: 18,3%;
• elpošanas sistēmas vēzis: 12,6%;
• ginekoloģiskie audzēji: 7,0%.

Ķīmijterapiju var izmantot atsevišķi vai papildus operācijai (audzēja noņemšana vai tumeroktomija). Pēc tam mēs atšķiram:

• neoadjuvanta ķīmijterapija : veic pirms operācijas, tās mērķis ir samazināt audzēja izmēru un tādējādi veicināt tā abalāciju, kā arī samazināt slimības recidīva risku;
• adjuvanta ķīmijterapija : izrakstīts pēc operācijas, tā mērķis ir samazināt atkārtošanās risku sākotnējā audzēja vietā vai citur organismā.

Ķīmijterapiju var izmantot arī tad, ja ir metastāzes, proti, vēža šūnas ir izaugušas citās vietās, nevis sākotnējais vēzis. To sauc par metastātisku ķīmijterapiju.

Ķīmijterapiju var izmantot kopā ar staru terapiju un noteiktiem vēža veidiem imūnterapiju, kas pēdējos gados ir nozīmīgs terapeitiskais sasniegums cīņā pret vēzi.

Ķīmijterapijā izmantotās molekulas iedarbojas arī uz veselajām ķermeņa šūnām, īpaši tām, kuras ātri vairojas (kaulu smadzeņu, matu, ādas u.c.), kas izraisa dažādas blakusparādības:

• noteiktu balto asins šūnu skaita samazināšanās un līdz ar to arī imunitātes pavājināšanās;
• zems trombocītu un sarkano asins šūnu skaits;
• slikta dūša un vemšana, kas var parādīties tūlīt pēc ķīmijterapijas seansa un turpmāko 5 dienu laikā;
• caureja;
• mutes dobuma iekaisums (mukozīts);
• matu izkrišana;
• ādas un nagu izmaiņas;
• vēnu trauslums;
• liels nogurums.

Blakusparādības atšķiras atkarībā no izmantotajām molekulām, kā arī no pacienta, jo katrs organisms reaģē atšķirīgi.

Zāles var ierobežot šīs blakusparādības, tāpat kā dažas alternatīvas zāles, piemēram, aurikuloterapija vai akupunktūra, ko izmanto dažās slimnīcās. Šī aprūpe, ko sauc par “atbalstošo aprūpi”, ir būtiska pacienta dzīves kvalitātei, jo vēža ārstēšana nevar apstāties tikai ar slimības ārstēšanu. Svarīgs ir arī psiholoģiskais atbalsts, kā arī laba kopšanas tēla uzturēšana, piemēram, izmantojot seminārus vai skaistumkopšanas procedūras.