Veģetāriešiem parasti ir mazāka saslimstība ar vēzi nekā citām populācijām, taču tā iemesli vēl nav pilnībā izprasti.
Nav arī skaidrs, cik lielā mērā uzturviela veicina slimību samazināšanos veģetāriešu vidū. Ja citi faktori, izņemot diētu, ir aptuveni vienādi, atšķirība starp veģetāriešiem un tiem, kas nav veģetārieši, samazinās, lai gan dažu vēža gadījumu atšķirības joprojām ir ievērojamas.
Atsevišķu veģetāriešu grupu ar vienādu vecumu, dzimumu, attieksmi pret smēķēšanu rādītāju analīze neatklāja plaušu, krūts, dzemdes un kuņģa vēža procentuālās atšķirības, bet konstatēja milzīgas atšķirības citos vēža veidos.
Tādējādi veģetāriešiem prostatas vēža procentuālais daudzums ir par 54% mazāks nekā neveģetāriešiem, un proktoloģijas orgānu (ieskaitot zarnu) vēzis ir par 88% mazāks nekā neveģetāriešiem.
Citi pētījumi ir arī parādījuši samazinātu neoplazmu skaitu zarnās veģetāriešiem, salīdzinot ar tiem, kas nav veģetārieši, un samazinātu I tipa proinsulīna augšanas faktoru līmeni asinīs vegāniem, kas, pēc zinātnieku domām, ir saistīti ar dažu vēža veidu attīstību, salīdzinot pat ar veģetāriešiem un dārzeņus. - lakto-veģetārieši.
Ir pierādīts, ka gan sarkanā, gan baltā gaļa palielina zarnu vēža risku. Novērojumi ir atklājuši saistību starp palielinātu piena produktu un kalcija uzņemšanu un paaugstinātu prostatas vēža risku, lai gan šo novērojumu neatbalsta visi pētnieki. Apvienotā 8 novērojumu analīze nekonstatēja saistību starp gaļas patēriņu un krūts vēzi.
Pētījumi liecina, ka daži faktori veģetārā uzturā var būt saistīti ar samazinātu vēža risku. Vegānu diēta pēc sastāva ir ļoti tuvu Nacionālā vēža izpētes institūta noteiktajam uzturam.nekā neveģetārs uzturs, jo īpaši attiecībā uz tauku un bioloģisko šķiedru uzņemšanu. Lai gan dati par augļu un dārzeņu uzņemšanu veģetāriešiem ir ierobežoti, jaunākie pētījumi liecina, ka tas ir daudz augstāks vegānu vidū nekā starp tiem, kas nav veģetārieši.
Palielināts estrogēna (sieviešu hormonu) daudzums, kas uzkrājas organismā dzīves laikā, arī palielina krūts vēža risku. Daži pētījumi liecina par samazinātu estrogēna līmeni asinīs un urīnā, kā arī veģetāriešiem. Ir arī pierādījumi, ka veģetārām meitenēm menstruācijas sākas vēlāk, kas var arī samazināt iespēju saslimt ar krūts vēzi, jo dzīves laikā samazinās estrogēna uzkrāšanās.
Palielināts šķiedrvielu patēriņš ir faktors, kas samazina zarnu vēža risku, lai gan ne visi pētījumi apstiprina šo apgalvojumu. Veģetāriešu zarnu flora būtiski atšķiras no to, kas nav veģetārieši. Veģetāriešiem ir ievērojami zemāks potenciāli kancerogēno žultsskābju un zarnu baktēriju līmenis, kas primārās žultsskābes pārvērš kancerogēnās sekundārās žultsskābēs. Biežāka izdalīšanās un paaugstināts noteiktu enzīmu līmenis zarnās palielina kancerogēnu izvadīšanu no zarnām.
Lielākā daļa pētījumu liecina, ka veģetāriešiem ir ievērojami samazinājies fekāliju mutogēnu (vielu, kas izraisa mutācijas) līmenis. Veģetārieši praktiski nelieto hema dzelzi, kas, pēc pētījumiem, izraisa ļoti citotoksisku vielu veidošanos zarnās un izraisa resnās zarnas vēža veidošanos. Visbeidzot, veģetāriešiem ir palielināts fitoķīmisko vielu patēriņš, no kuriem daudziem ir pretvēža iedarbība.
Pētījumos ir pierādīts, ka sojas produktiem ir pretvēža iedarbība, īpaši saistībā ar krūts un prostatas vēzi, lai gan ne visi pētījumi atbalsta šo viedokli.