Ayahuasca ir sens Amazones zemju augs, ko vietējie šamaņi un mestizo ir izmantojuši tūkstošiem gadu dziedināšanas un zīlēšanas nolūkos Peru, Kolumbijas, Ekvadoras un Brazīlijas valstīs. Ayahuasca sagatavošanas un lietošanas sarežģītos rituālus vietējie dziednieki ir nodevuši no paaudzes paaudzē. Dziedināšanas ceremoniju laikā augu izmanto kā diagnostikas līdzekli, lai atklātu pacienta saslimšanas cēloņus.
Sīkāka ayahuasca vēsture ir salīdzinoši nezināma, jo pirmie ieraksti par augu parādījās tikai 16. gadsimtā, kad parādījās spāņu konkistadori. Tomēr tiek uzskatīts, ka Ekvadorā atrastā svinīgā bļoda ar ayahuasca pēdām ir datēta ar vairāk nekā 2500 gadiem. Ayahuasca ir tradicionālās medicīnas pamats vismaz 75 pamatiedzīvotāju ciltīm visā Amazones lejasdaļā un augšdaļā.
Šamanisms ir senākā cilvēces garīgā prakse, kas, pēc arheoloģiskajiem datiem, tiek piekopta jau 70 gadus. Tā nav reliģija, bet veids, kā izveidot transpersonālu saikni ar garīgo iekšējo pasauli (astrālo). Šamaņi slimību uztver kā cilvēka disharmoniju enerģētiskajā un garīgajā līmenī. Neatrisināta nelīdzsvarotība var izraisīt fiziskas vai emocionālas slimības. Šamanis “apelē” uz slimības enerģētisko aspektu, padarot ceļu uz astrālo pasauli jeb garu pasauli – par realitāti paralēli fiziskajai.
Atšķirībā no citām svētajām zālēm, ayahuasca ir divu augu maisījums: ayahuasca vīns (Banisteriopsis caapi) и chacruna lapas (Psychotria viridis). Abi augi tiek novākti džungļos, no kuriem tie gatavo dziru, kas paver piekļuvi garu pasaulei. Kā Amazones šamaņi izdomāja šādu kombināciju, paliek noslēpums, jo Amazones mežos ir aptuveni 80 lapu koku augi.
Ķīmiski runājot, chacruna lapas satur spēcīgu psihotropo dimetiltriptamīnu. Iekšķīgi lietotā viela pati par sevi nav aktīva, jo to kuņģī sagremo enzīms monoamīnoksidāze (MAO). Tomēr dažām ayahuasca ķimikālijām ir harmīnam līdzīgi MAO inhibitori, kas liek fermentam nemainīt psihoaktīvo savienojumu. Tādējādi harmine – ķīmiski identisks organiskajiem triptamīniem mūsu smadzenēs – pa asinsriti cirkulē uz smadzenēm, kur tas izraisa spilgtas vīzijas un ļauj piekļūt citām pasaulēm un mūsu slēptajam, zemapziņas veidam.
Tradicionāli ayahuasca izmantošana Amazones praksē ir bijusi ierobežota ar dziedniekiem. Interesanti, ka dzēriens netika piedāvāts nevienam slimam cilvēkam, kurš ieradās uz ceremoniju, lai diagnosticētu un ārstētu. Ar ayahuasca palīdzību dziednieki atpazina postošo spēku, kas ietekmē ne tikai pašu cilvēku, bet arī cilti kopumā. Rūpnīcu izmantoja arī citiem mērķiem: lai palīdzētu pieņemt svarīgus lēmumus; lūgt padomu gariem; atrisināt personīgos konfliktus (starp ģimenēm un ciltīm); izskaidrot notikušo mistisko parādību vai zādzību; noskaidrot, vai cilvēkam ir ienaidnieki; noskaidrot, vai laulātais ir uzticīgs.
Pēdējo 20 gadu laikā daudzi ārzemnieki un Amazones iedzīvotāji ir piedalījušies kvalificētu dziednieku vadītās ceremonijās, lai atklātu slimību un nelīdzsvarotības cēloņus. Faktiski tas nozīmē, ka dziedināšana notiek starp dziednieku, augu gariem, pacientu un viņa iekšējo "ārstu". Alkoholiķis uzņemas personīgu atbildību par problēmām, kas slēpās bezsamaņā un noveda pie enerģijas blokiem – bieži vien primārā slimības un psihoemocionālā nelīdzsvarotības avota. Ayahuasca dzēriens aktīvi attīra organismu no tārpiem un citiem tropu parazītiem. Tārpus iznīcina harmala grupas alkaloīdi. Pieņemšanas laikā ir nepieciešams kādu laiku (jo ilgāk, jo labāk) atturēties no sekojošiem punktiem: Sagatavošanās periodā zāļu lietošanai nav pieļaujama jebkāda saskarsme ar pretējo dzimumu, ieskaitot vienkāršus pieskārienus. Tas ir priekšnoteikums ayahuasca dziedinošajam efektam. Viena no galvenajām grūtībām integrēt ayahuasca ārstniecībā Rietumos ir atsvešināšanās no veseluma ar pēdējās būtību. Pašārstēšanās ar ayahuasca bez pieredzējuša dziednieka klātbūtnes un uzraudzības nav ieteicama. Drošība, dziedināšanas pakāpe, kā arī vispārējā efektivitāte šajā gadījumā netiek garantēta.