Starp mūsu planētas augu un organismu daudzveidību ievērojamu vietu ieņem sēnes, ir apmēram simts tūkstoši sugu, un tās aug burtiski visur. Iespējams, uz Zemes nav tādas vietas, kur sēnes nevarētu atrast apstākļus savai attīstībai. Sēnes aug mežos un laukos, dārzos un pļavās, kalnos un tuksnešos, augsnē un ūdenī.
Cilvēks sāka izrādīt interesi par sēnēm no ļoti seniem laikiem. Sēnes iedalīja ēdamās, nosacīti ēdamās un neēdamas (krupju sēnes), indīgās. Ir pat zinātne par sēnēm - mikoloģija – bet pat viņa ilgi nevarēja atbildēt uz jautājumu: kādu vietu organiskās pasaules sistēmā ieņem sēnes? Un tikai 18. gadsimta beigās beidzot tika fiksēta to piederība sporas augiem. Bet vai sēnes tiešām ir augi? Patiešām, atšķirībā no augiem, tiem trūkst hlorofila, tie paši nespēj absorbēt oglekļa dioksīdu no gaisa un tāpēc barojas ar gatavu organisko vielu. Turklāt daudzu sēņu šūnu audu sastāvā ietilpst hitīns, kas arī tuvina tās dzīvniekiem.
Lielākā daļa mūsdienu biologu sēnes izšķir kā atsevišķu sugu, kas pastāv kopā ar augiem un dzīvniekiem. Sēnēm ir liela nozīme dabā un cilvēka saimnieciskajā darbībā.
Daudzas cepuru sēnes (ir aptuveni 200 sugu) ir ēdamas un ir cilvēku pārtikas produkts. Sēnes ir ēstas gandrīz visu cilvēces vēsturi. Pēc ķīmiskā sastāva un olbaltumvielu satura sēnes ir tuvākas gaļai, nevis augu produktiem. Un ogļhidrātu un minerālvielu daudzuma un sastāva ziņā tie tomēr ir tuvāki dārzeņiem un augļiem.
Sēņu uzturvērtību nosaka dažādu organisko savienojumu un minerālsāļu klātbūtne tajās. Sēnes ir bagātas ar dažādiem fermentiem, kas veicina tauku un šķiedrvielu sadalīšanos. Šī īpašība raksturo sēnes kā nepieciešamu un noderīgu papildu produktu ikdienas uzturā. Dažādu cukuru saturs sēnēs ievērojami palielina to uzturvērtību un piešķir patīkamu saldenu garšu. Sēnēs ir arī vērtīgie tauki, to sagremojamība ir gandrīz līdzvērtīga dzīvnieku taukiem. Ēteriskās eļļas piešķir sēnēm noteiktu aromātu, un sveķi piešķir tām raksturīgu elastību (pieni, daži russula). Sēnes ir arī bagātas ar vērtīgiem mikroelementiem.
Svaigas sēnes var uzglabāt tikai dažas stundas, tāpēc ražas novākšanai nākotnē tās tiek žāvētas, sālītas, marinētas, konservētas.