Parastais cirtiens, neskatoties uz savu īpatnējo izskatu, pieder pie spārnu kārtas un lielas cirpju dzimtas, kurā ir 117 sugas. Lielākā daļa sugu dzīvo Eirāzijā un Ziemeļāfrikā. Parastais lauķis dzīvo Eirāzijas Eiropas daļā Ziemeļu un Baltijas jūras baseinā. Zivīm ir iegarens ķermenis, kas pārklāts ar mazām zvīņām. Parasti zivs garums ir nedaudz vairāk par 20 cm, bet dažkārt žagari izaug līdz 35 cm. Krāsa uz muguras ir brūna, brūna, vēders ir bālgandzeltens. No sāniem gar visu ķermeni ir nepārtraukta plata josla, kas robežojas ar vēl divām plānām svītrām, apakšējā beidzas pie anālās spuras. Astes spura ir noapaļota, visām spurām ir tumši plankumi. Mute ir daļēji zemāka, noapaļota, uz galvas ir 10 antenas: 4 augšējā žoklī, 4 apakšējā, 2 mutes stūros.
Nosaukums “loach” bieži tiek attiecināts uz citiem zivju veidiem. Sibīrijā, piemēram, par žagariem sauc ūsas, kā arī par ūsaino jeb parasto žagaru (nejaukt ar lašu dzimtas zivīm), kas arī pieder pie lauvu dzimtas, taču ārēji tie ir diezgan atšķirīgi. Sibīrijas žagars kā parastās ogles pasuga aizņem platību no Urāliem līdz Sahalīnai, tās izmērs ir ierobežots līdz 16-18 cm.
Loaches bieži dzīvo zemas plūsmas rezervuāros ar dubļainu dibenu un purviem. Daudzos gadījumos ērti dzīves apstākļi, piemēram, tīrs, plūstošs, ar skābekli bagātināts ūdens, viņam ir pat mazāk svarīgi nekā karūsai. Loaches spēj elpot ne tikai ar žaunu palīdzību, bet arī caur ādu, un caur gremošanas sistēmu, norijot gaisu ar muti. Interesanta loku īpašība ir spēja reaģēt uz atmosfēras spiediena izmaiņām. Nolaižoties, zivis uzvedas nemierīgi, bieži iznirst, elsot gaisu. Rezervuāra izžūšanas gadījumā spārni ierok dūņās un pārziemo.
Daži pētnieki atzīmē, ka loki, tāpat kā zuši, spēj pārvietoties pa sauszemi lietainās dienās vai rīta rasas laikā. Jebkurā gadījumā šīs zivis var ilgstoši iztikt bez ūdens. Galvenā barība ir bentosa dzīvnieki, bet ēd arī augu pārtiku un detrītu. Tam nav komerciālas un ekonomiskas vērtības; makšķernieki to izmanto kā ēsmu, ķerot plēsējus, īpaši zušus. Loach gaļa ir diezgan garšīga un tiek ēsta. Dažos gadījumos tas ir kaitīgs dzīvnieks, zari aktīvi iznīcina citu zivju sugu ikri, vienlaikus būdami ļoti rijīgi.
Makšķerēšanas metodes
Tradicionāli cūku ķeršanai tiek izmantoti dažādi pīti slazdi. Amatieru makšķerēšanā biežāk tiek izmantoti vienkāršākie pludiņa un grunts rīki, tostarp “pusdibeni”. Aizraujošākā makšķerēšana pludiņa rīkiem. Kāju izmēri un aprīkojuma veidi tiek izmantoti atbilstoši vietējiem apstākļiem: makšķerēšana notiek nelielos purvainos ūdenskrātuvēs vai mazās strautiņos. Loaches nav kautrīgas zivis, un tāpēc var izmantot diezgan rupjas platformas. Bieži vien cirtiens kopā ar spārnu un žagaru ir pirmā jauno makšķernieku trofeja. Makšķerējot uz plūstošām ūdenskrātuvēm, iespējams izmantot makšķeres ar “skriešanas” ekipējumu. Novērots, ka zari labi reaģē uz ēsmu, kas velkas pa dibenu pat stāvošos dīķos. Nereti pieredzējuši makšķernieki lēnām velk agregātu ar tārpu uz āķa gar ūdens veģetācijas “sienu”, mudinot ķeburus kost.
Ēsmas
Loaches labi reaģē uz dažādām dzīvnieku izcelsmes ēsmām. Populārākās ir dažādas sliekas, kā arī kāpuri, mizgraužu kāpuri, asinstārpi, sliekas u.c. Pētnieki uzskata, ka loku savairošanās ūdenstilpēs tuvu apdzīvotām vietām samazina asinssūcēju kukaiņu skaitu šajā teritorijā.
Makšķerēšanas vietas un dzīvotne
Loaches ir izplatītas Eiropā: no Francijas līdz Urāliem. Zaķu nav Ziemeļu Ledus okeāna baseinā, Lielbritānijā, Skandināvijā, kā arī Ibērijas pussalā, Itālijā, Grieķijā. Eiropeiskajā Krievijā, ņemot vērā nosaukto Ziemeļu Ledus okeāna baseinu, Kaukāzā un Krimā nav lopiņu. Aiz Urāliem vispār nav.
Nārsta
Nārsts notiek pavasarī un vasarā, atkarībā no reģiona. Plūstošās ūdenskrātuvēs, neskatoties uz mazkustīgu dzīvesveidu, nārstam tas var iet tālu no savas dzīvotnes. Mātīte nārsto starp aļģēm. Jaunajiem ķekatiem, atrodoties kāpuru attīstības stadijā, ir ārējās žaunas, kas pēc apmēram mēneša dzīves samazinās.